Après les Wild Card Series, elles ne sont plus que 8 franchises encore en lice pour soulever le Commissioner’s Trophy. Les Yankees, les White Sox, les Padres et les Braves se sont invitées aux Division Series pour affronter les quatre premières têtes de série qui se sont bien reposées pendant quasi une semaine. Alors avantage à la fraîcheur ou aux belles dynamiques de la semaine? Petit tour d’horizon de ce qui nous attend à partir de samedi.

Cleveland Guardians (2) vs. Chicago White Sox (Wild Card)

Les White Sox n’en finissent plus de surprendre! Après s’être hissé en postseason après deux saisons cataclysmiques, ils ont remporté leur première série depuis 2005, tout simplement l’année de leur dernier titre! Ils ont sorti sans ménagement des Astros transparents à domicile, en s’appuyant sur leurs forces : la jeunesse et l’enthousiasme. Voici donc Chicago de retour en Division Series face à un adversaire bien connu, de la même Division Centrale, les Guardians.

• Une saison régulière au coude à coude

Ces deux équipes ont bataillé pour s’offrir le titre de Division. Les White Sox a occupé la première place pendant 96 jours, les Guardians pendant 89! Leur bilan final? Le même à une victoire près! 85-77 pour les vainqueurs, 84-78 pour les dauphins. Ce sont pourtant les White Sox qui ont remporté les face-à-face cette saison… mais d’une toute petite marge là encore : 7 victoires pour 6 à Cleveland… avec un total de points marqués de 58, pour 57 encaissés. On peut difficilement faire plus serré ou indécis, sauf ajouter que 7 de ces 13 matchs entre les deux équipes en régulière se sont joués à un point ou que 4 autres ont vu des walk-offs pour les conclure! Comment vous dire que j’ai du mal à dégager un favori sur cette série!

• Duel de lanceurs rookies pour le Match 1

Le manager des White Sox va de nouveau faire confiance à son rookie pour démarrer cette série. Hagen Smith s’en est parfaitement sorti mardi au Game 1 des WCS face aux Astros avec 3 manches sans point. 3 ou 4 manches, ce devrait d’ailleurs être son max samedi pour le début des DS. Will Venable a été celui qui a le plus utilisé d’opener cette saison en MLB (31 fois) et il ne va pas changer sa formule (jusque-là gagnante) tout de suite.Releveur en régulière, Smith a affronté les batteurs des Guardians sur un peu plus de 5 manches pour 8 strikeouts.

Stephen Voigt espère bien que son lanceur a lui dépasse les 3 ou 4 manches. Débuts en playoffs pour Parker Messick, épatant rookie sur sa régulière (il a d’ailleurs eu le droit à notre équipe type dans cet article). All-Star et dans la course à la fois au Rookie de l’année et au Cy Young ce n’est pas rien pour une première saison. Il a affronté Cleveland à 4 reprises et s’en est très bien sorti : 29K pour 5BB en 25 manches. Il part avec quelques certitudes malgré son manque d’expérience.

• La nouvelle pépite des Guardians

Cette franchise sans grands moyens a décidément un don pour nous sortir des starters/releveurs/closers de grande qualité. Ne demandez-plus à un fan si Emmanuel Clase lui manque, Cade Smith fait aussi bien voire mieux! 69 apparitions cette saison, 41 sauvetages (#1 en MLB à égalité avec Bryan Baker des Rays). Une ERA sous les 2.00, une WHIP sous les 1.00, plus de 100K… Une régulière exceptionnelle. Si les partants des Guardians font le taf, bon courage aux White Sox pour aller chercher une victoire en fin de match!

• Prono : Guardians en 4 matchs

Tampa Bay Rays (1) vs. New York Yankees (Wild Card)

Après avoir démoli les Red Sox en Wild Card, les Yankees retrouvent le numéro 1 de leur Division. Cette fameuse AL East que l’on dit si forte et compétitive a en fait vu ces deux équipes truster les titres et laisser seulement des miettes à Boston, Toronto ou Baltimore. Depuis 2008, c’est 6 premières places pour les Yankees et 5 pour les Rays.

• Les opposés s’attirent… ou presque…

Depuis que ces deux équipes dominent cette Division Est, on entend la même rengaine, mais elle reste d’actualité : « David contre Goliath » ou « petit marché contre mastodonte ». Preuve que toutes les équipes ont leur chance en MLB même les plus petites? Le palmarès des dernières World Series ont quand même tendance à nous remettre les pieds sur terre. On ne sait pas vraiment si c’est à cause de leurs différences de moyens mais ces deux équipes se détesent et ont l’art de s’embrouiller à chaque match ou presque. Mais on a vu ça surtout en régulière, car en playoffs il n’y a eu qu’un seul affrontement : en 2020 sur terrain neutre avec une victoire des Rays en 5 matchs, sur un walkoff de Brousseau face à Chapman au Petco Park de San Diego. Intéressant donc de voir ces deux équipes de nouveau opposées avec si gros en jeu.

• Les Baby Yankees font le boulot

Pas de Judge? Pas de problème! Ou en tout cas pas pour le moment (Judge n’est pas sur le roster de ces ALDS)! Le capitaine n’a pas manqué à son équipe pour sortir l’ennemi juré bostonien. Et les Yankees le doivent à leur jeunesse, ça fait plaisir d’écrire une telle phrase. Cam Schlittler a une nouvelle fois écœuré son Massachussets natal, pendant que les Ben Rice ou George Lombard envoyaient des missiles sur toute la défense adverse. Trois jeunes produits maison qui performent ça faisait un moment, depuis sans doute les Baby Bombers (Judge/Torres/Sanchez). Si on ajoute à cela le homecoming de Luis Garcia Jr, natif de New York, on a de belles histoires qui s’écrivent.

• L’imprenable Trop’

Ravagé par la tempête en octobre 2024, on ne donnait pas cher de la peau du Tropicana Field. Et pourtant, deux ans après, ce terrain si décrié est prêt à accueillir une énorme série de playoffs. Après un an d’exil sur les installations de Spring Training des Yankees, les Rays ont repris possession de leur maison avec autorité : 55 victoires pour 26 petites défaites seulement cette saison. Les Rays sont bien chez eux, mais leurs fans devront faire plus de bruit que ceux des Yankees et ça ce n’est pas gagné, car à chaque match en Floride c’est la déferlante new-yorkaise dans les stades (merci les retraités, mais pas seulement).

• Prono : Yankees en 5 (désolée mes mains refusent de suivre mon cerveau, je n’arrive pas à mettre un autre vainqueur pour cette série).

Los Angeles Dodgers (2) vs. Atlanta Braves (Wild Card)

Les Braves ont disputé la seule série en 3 matchs de ces Wild Card Series mais pas sûre que ça ait entamé leur moral. Ils sont prêts à en découdre face aux doubles tenants du titre.

• Avantage Atlanta ?

Une accroche un peu choc mais simplement pour donner quelques faits. D’abord la dernière fois que ces deux équipes se sont croisées en postseason, ce sont les Braves qui s’étaient imposés, en 2021, en Championship Series, pour ensuite aller décrocher le titre suprême (par contre 2021, c’est aussi la dernière fois que les Braves ont dépassé les Division Series!). Et puis parce que les Braves ont été bien supérieurs aux Dodgers en saison régulière : 5 victoires pour 1 seule défaite, 26 points marqués contre seulement 15 encaissés.

• Le choix de Dave Roberts

On attendait Yoshinobu Yamamoto, MVP des dernières World Series, comme lanceur partant des Dodgers sur ce Match 1. Dave Roberts a finalement fait le choix de miser sur sa recrue phare de l’été : Tarik Skubal. Ce dernier a réussi des superbes sorties en postseason avec les Tigers (ERA tout juste supérieure à 2.00 en 6 starts), mais – désolée pour les Guardians ou autres – l’adversité n’était peut-être pas la même que celle qui l’attend là! On a donc à la fois hâte de voir Skubal dans une telle situation mais aussi de voir comment Roberts va manoeuvrer avec son Ace japonais quand on se souvient qu’il y avait eu du complete game ou des back to back games l’an dernier.

• Le non choix de Walt Weiss

Skubal ou Yamamoto c’est le choix du roi… Les Braves eux cherchent encore leur lanceur pour ce Match 1! Leur rotation est un peu en lambeaux (Bryce Elder et Martin Perez ne sont pas dispos) et c’est ce qui pourrait leur jouer de sales tours sur ces Division Series. Chris Sale a réussi une Masterclass face aux Phillies mardi puis les a terminés jeudis donc il va rester tranquillement au frigo jusqu’au Match 2 de ces DS. Tyler Mahle sera lui dispo pour le Match 3… Grant Holmes a lancé jeudi, juste pour deux manches, mais comment et quand sera-t-il utilisé? L’option qui se dessine serait qu’il prenne le relais de Brent Suter, utilisé dans un rôle d’opener.

• Prono : Dodgers en 5

Milwaukee Brewers (1) vs. San Diego Padres (Wild Card)

Il y a quelques semaines, on aurait trouvé ce duel bien déséquilibré et annoncé une victoire sèche des Brewers… attention, attention, les Padres sont en train de faire un bond chez tous les bookmakers de Vegas! En feu total en septembre pour décrocher une qualif’ finalement aisée en postseason, ils viennent de faire une bouchée des Cubs en Wild Card. Les voici donc opposés au numéro 1 de la régulière pour une série très intrigante.

• Des Padres en feu… mais des Brewers aussi

Les Padres n’ont pas besoin de chercher loin des signes positifs pour leur duel face aux Brewers. Il leur suffit de se remémmorer la série d’août entre les deux équipes à Petco Park : un sweep de 3 matchs avec deux remontada dans les premiers et troisièmes plus une rouste au milieu. Sur cette série, les batteurs de Milwaukee ont proposé un immonde 3 sur 28 et 12K avec des coureurs en position de marquer. Un joli boulot de la part de San Diego qui est ensuite allé s’offrir un magnifique bilan de 18-6 en septembre. 18-6 c’est aussi le bilan des Brewers en septembre ne l’oublions pas! Car dans la foulée de cette claque à San Diego, ils ont enchaîné par 3 victoires sur 4 au Dodger Stadium pour ensuite dérouler et valider un 4e titre consécutif de la Division Centrale (un record!). Bien que nettement en avance sur les Cub, ils n’ont pas baissé de pied sur les dernier smatchs de la saison. Et sont donc bien chauds, malgré une petite pause depuis dimanche dernier.

• L’avènement de Miz?

Quand la postseason 2025 a débuté, Jacob Misiorowski était très soulagé de trouver une place dans le roster des Brewers. Car le phénomène du printemps n’avait pas été celui de l’été. Après des débuts électriques, une sélection au All-Star Game que beaucoup jugeaient prématurée, le rookie avait bien souffert après le All-Star Break. Mais quand les lumières des playoffs se sont posées sur lui, pas de problème! Il a réalisé 3 très belles sorties de bullpen face aux Cubs et aux Dodgers mais n’a pu empêcher son équipe de s’arrêter trop tôt. Et quand tout le monde a voulu voir si le jeune homme pouvait enchaîner avec une régulière de haut niveau, pas de problème! Enfin si beaucoup de problèmes pour ses adversaires. Une saison comme on en avait très peu vu dans l’Histoire (oui l’Histoire) de la MLB avec des records à la pelle (ERA 1.80, WHIP 0.80, moyenne adverse de .157, des dizaines de lancers à plus de 100 mph par match…). Il a lancé dimanche dernier pour le 162e match des Brewers afin d’être sur son rythme normal de 5 jours de repos avant son premier start de playoffs. A lui d’écrire son histoire, à lui d’écrire l’histoire de sa franchise.

• Joe Musgrove : le porte-bonheur?

Quand on a vu le nom de Musgrove dans le roster des Padres pour les Wild Card Series on s’est interrogé : reconnaissance envers ce pilier de la franchise (né à 20min de Petco Park) ou vraie stratégie sportive? Belle surprise quand on a vu Joe sur le monticule ppur la 9e manche du Match 1 face aux Cubs. Cela faisait tout simplement deux ans, depuis les Wild Card Series 2024 face aux Braves, qu’il n’avait plus joué en MLB! Deux saisons régulières totalement blanches en 2025 et 2026 et le revoilà donc aux affaires. Et ce n’était pas un one-shot puisque Musgrove est bien sur le roster pour ces Division Series. Lui, plus que tout autre coéquipier, a à coeur de voir cette saison se prolonger.

• Prono : Brewers en 5