Alors que la saison régulière 2026 se termine, que certaines équipes se préparent aux playoffs ou que certains joueurs planifient leurs vacances à Cancun, intéressons-nous à ces rookies qui nous ont régalé cette saison. Rarement, il y a eu une telle densité de jeunes (ou moins jeunes) débutants (ou néo-débutants) à produire autant offensivement, défensivement, voire même les deux. The Strike Out vous propose son équipe type des rookies (avec leurs remplaçants), avant de découvrir dans quelques semaines les deux qui repartiront avec les Trophées officiels.

Catcher : Carter Jensen, Kansas City Royals

Il avait découvert la Grande Ligue en fin de saison 2025 avec une vingtaine de matchs disputés soit en catcheur, soit en DH, en alternance avec le capitaine des Royals, Salvador Perez. Jensen, natif de Kansas City, est d’ailleurs le successeur tout désigné de la Légende à ce poste si particulier. Pas facile à assumer et ça c’est vu en début de saison avec des perfs offensives très moyennes. Mais, à l’image de son coéquipier rookie Jac Caglianone, Jensen est monté en puissance. Il a dépassé les 25HR (nouveau record pour un rookie de la franchise) et les 30 doubles… Reste à réduire le nombre très important de strikeouts. Défensivement, le jeune catcher a montré de belles choses avec seulement 9 balles passées, un fielding % à 99,4 et 21 batteurs retirés sur 38 tentatives de vols de bases.

Remplaçant : Joe Mack, Miami Marlins

Je choisis le Marlin au détriment du très attendu Samuel Basallo, pour ses qualités défensives avant tout (il a annihilé 26 tentatives de vols de bases). Il y a encore du progrès à faire batte en main, mais il a déjà montré quelques flashs. J’attends fort fort Basallo en 2027!

1ère base : Sal Stewart, Cincinnati Reds

Il est le favori pour repartir avec le trophée en National League. Stewart a ébloui par sa puissance (32 HR), sa productivité (110 RBI), son énergie… et pour donner du sourire aux fans des Reds qui attendaient bien mieux de leur équipe. Avec ces deux stats, il s’est déjà fait une place dans le livre d’Histoire de la franchise aux côtés du Hall of Famer Frank Robinson (1956) et de Jim Greengrass (en 1953). En dézoomant sur l’Histoire de la MLB, il est le 9e rookie à produire 30HR et 100RBI (après les Canseco, McGwire, Piazza, Pujols, Judge ou Alonso…). Quelconque en défense, Stewart a au moins le mérite de pouvoir dépanner à plusieurs postes (il a joué en 2B et 3B, en plus du DH cette saison).

Remplaçant : TJ Rumfield, Colorado Rockies

Dans une autre équipe décevante (même si on en attendait beaucoup moins évidemment), Rumfield a montré de très belles choses, en attaque (une super slashline de .296/.386/.444 ; 161 hits en 152 matchs) et défensivement (5 Outs Above Average). Drafté en 2021 (par les Phillies), il a mis du temps à arriver dans le Show mais y a désormais toute sa place.

2ème base : JJ Wetherholt, St. Louis Cardinals

Longtemps favori pour le titre de Rookie de l’année en National Legue, JJ devrait finalement voir le trophée lui échapper. La faute à une blessure pendant plusieurs semaines en ce mois de septembre et un petit rookie wall percuté juste avant. Cela ne doit en rien ternir cette très belle saison, débutée en fanfare avec un HR à l’Opening Day, avant de signer un walk-off hit deux jours plus tard! Le 2e base des Cardinals a montré de très belles choses au bâton (17HR, 51RBI), sur bases (14 vols de bases) et surtout, surtout, en défense. C’est simple, ses 22 « Outs Above Average » le placent au 3e rang de toute la Ligue, derrière – excusez du peu – le futur MVP Pete Crow-Armstrong (tout autre choix de MVP me mettrait très en colère!) et Bobby Witt (il doit être MVP en 2028!). Dans une saison finalement pas si nulle qu’attendue, les Cardinals ont bien compris qu’ils tenaient une pépite entre les mains pour leur futur. Résultat : une prolongation de contrat de 8 ans à un tarif super honnête de 112,5 millions de dollars. Je l’imagine vraiment disputer le All-Star Game l’an prochain. Il a du talent plein les mains.

Remplaçant : Travis Bazzana, Cleveland Guardians

L’ancien numéro 1 de la Draft 2024 avait lancé son année 2026 avec l’équipe nationale australienne pour la World Baseball Classic et on espérait qu’il enchaîne avec une place dans le roster des Guardians à l’Opening Day. Il aura finalement fallu attendre un petit mois pour le voir faire ses débuts MLB, fin avril. Un premier exercice très honnête avec plus de 100 hits, plus de 50 RBI, plus de 15HR, un gros QI dans le box pour obtenir des BB et sur bases avec une vingtaine de bases volées… Saison récompensée par une sélection au All-Star Game. Le 2e joueur australien seulement à recevoir cet honneur. On en redemande!

3ème base : Kazuma Okamoto, Toronto Blue Jays

On peut avoir 30 ans, être 6 fois All-Star en NPB et être rookie en MLB! Alors oui ça fera peut-être tiquer du monde, mais « Big Oak » a sa place sur le podium du ROY en American League. Il aura été la belle histoire d’une saison complètement manquée pour les Blue Jays, avec son sourire, ses facéties dans le dugout mais surtout ses 33HR juste devant son compatriote Murakami. Alors bien sûr le ratio BB/SO est bien crado et le pourcentage de présence sur bases aussi, mais il y a de quoi se satisfaire quand même dans le front office de Toronto.

Remplaçant : Jose Fernandez, Arizona DBacks

Comme j’ai fait le choix de placer Murakami en DH, il a fallu chercher un autre joueur de 3e base débutant. Honneur donc au grand vénézuélien de 23 ans qui a fait l’ascenseur toute la saison entre Phoenix et Reno, entre les DBacks en MLB et les Aces en Triple A. Il a montré quelques beaux flashs, notamment dès son premier match en carrière dans le Show avec deux HR! (Joshua Baez des Cardinals fera encore mieux un peu plus tard dans la saison!). On attend de voir quel rôle lui sera attribué l’an prochain dans une franchise qui s’est battue toute saison pour une place en postseason.

Short-stop : Kevin McGonigle, Detroit Tigers

4 hits dont 2 doubles lors de l’Opening Day à l’âge de 21 ans. McGonigle est entré comme une bombe en MLB. Sélectionné au All-Star Game, il devrait aussi repartir avec le trophée de Rookie de l’année en American League. Tout autre choix serait une énorme surprise. On a l »impression de voir un vétéran sur le terrain quand on regarde les Tigers. Son jeu défensif est déjà impressionnant d’intelligence, il est percutant sur bases, il est patient dans le box… Le joueur complet par excellence. Baseball-Reference lui attribue une WAR de 6.7… du jamais vu pour un rookie de cet âge-là depuis un certain Mike Trout en 2012! On n’est pas sur le joueur le plus flashy, le plus puissant, le plus expressif… mais on est clairement sur le meilleur joueur débutant de la Ligue Américaine (pas loin d’être dans les meilleurs joueurs tout court d’ailleurs), et on se demande déjà ce qu’il pourra faire de mieux la saison prochaine!

Remplaçant : Cooper Pratt, Milwaukee Brewers

Konnor Griffin était le meilleur prospect au début de la saison 2026, mais je lui préfère dans cet article Cooper Pratt qui a de meilleurs stats en beaucoup moins d’at-bats. Vous aviez peut-être entendu/lu le nom de Pratt avant même qu’il ne mette un pied dans la Ligue puisque les Brewers lui ont fait signer une prolongation de contrat le 3 avril dernier (8 ans et 50 millions de dollars) avant de l’appeler en juin. Il n’est pas flashy, il a juste été super efficace dans la meilleure équipe de la Ligue qui privilégie le collectif à l’individuel. Un fit parfait.

Champ gauche : Sam Antonacci, Chicago White Sox

Comme Bazzana avec l’Australie, Antonacci a eu le plaisir de disputer la World Baseball avant même d’avoir débuter en MLB. C’était sous le maillot italien, l’équipe coup de coeur dans la compétition. Et il y a fort à parier que le jeune infielder replacé outfielder a appris beaucoup en peu de temps aux côtés des Pasquantino, Berti, Canzone et entouré d’autres supers rookies/prospects (Caglianone, Teel, Fischer, Nori). Il a été appelé mi-avril par les White Sox qui en ont fait un titulaire lors d’une saison surprise et très réussie. Antonacci y a pris sa part avec une belle slashline avec une vingtaine de doubles et de vols de bases. Pas de HR à voir par ici – son coéquipier rookie Mune s’en occupe – mais de la régularité.

Remplaçant : Wade Meckler, Los Angeles Angels (.293/.373/.377 ; 86 hits en 95 matchs).

Champ centre : Tristan Peters, Chicago White Sox

Quelques années en plus (26 ans), et des débuts pas en 2026 mais en 2025 (4 matchs avec les Tampa Bay Rays), mais autrement Peters affiche des stats quasiment similaires à son coéquipier Antonacci. Il a joué un rôle tout aussi important dans la belle saison des White Sox.

Remplaçant : Henry Blote, Athletics (.275/.358/.402 , 111 hits en 116 matchs).

Champ droit : Carson Benge, New York Mets

Heureusement qu’il a été là pour apporter un peu de bonheur aux fans des Mets! Et ils suent déjà à l’idée que Benge soit sacrifié sur l’autel d’un nouveau trade pourri (on rappelle juste que le futur MVP Pete Crow-Armstrong a été échangé pour 4 mois de Javy Baez!). 19HR, 21 doubles, 62RBI, 22 bases volées… Une prod offensive tout à fait remarquable… accompagnée d’un bras canon et d’un QI baseball au-dessus de la moyenne. A 23 ans, Benge est un joueur complet qui peut évoluer partout dans l’outfield. Une pépite (et c’est une fan des Yankees qui écrit).

Remplaçant : Chase DeLauter, Cleveland Guardians (.287/.361/.452 ; OPS .813 ; 15HR ; 65 RBI ; 29 doubles en 131 matchs).

DH : Munetaka Murakami, Chicago White Sox

Même s’il n’a joué qu’une poignée de matchs en tant que DH, il a le profil type pour ce poste : une production XXL (33HR pour seulement 89 hits), une moyenne dégueu (.204) et des strikeouts en pagaille (190). On a profité toute la saison des MuneBombs (sauf pendant un passage sur la liste des blessés pendant un peu plus d’un mois) jusqu’au Home Run Derby du All-Star Game. Celui qui avait déjà battu le record de homeruns dans le championnat japonais s’est offert le record de homeruns pour un rookie en MLB. Une belle récompense pour les White Sox qui ont tenté le pari alors que plein d’autres équipes avaient leurs doutes. Il est encore sous contrat pour un an à Chicago, on est curieux de savoir s’il va être prolongé en cours de saison ou tester le marché des transferts à l’issue de la saison 2027?

Remplaçant : Bryce Eldridge, San Francisco Giants (.269/.364/.461 ; 17HR ; 57 RBI ; 59BB ; 104 hits en 107 matchs).

SP : Parker Messick, Cleveland Guardians

Il devrait finir dans le Top 5 des Rookies de l’année et du Cy Young! Après avoir goûté à la MLB en fin de saison dernière, Messick vient de réaliser une saison complète et très réussie. Pas loin d’atteindre les 200K, il a failli s’offrir un no-hitter dès la mi-avril (premier hit concédé en 9e manche). Une ERA de 2.55, une WHIP juste au-dessus de 1.00… le gaucher de 26 ans (en octobre) a été un parfait co-Ace pour cette équipe des Guardians dans cette course à la postseason.

SP : Walbert Urena, Los Angeles Angels

Sans doute le moins connu de cette rotation de rookie, mais certainement pas le moins talentueux. Sa saison remarquable est un peu restée dans l’anonymat à cause des piètres performances (encore) dans son équipe des Angels. Urena est le seul lanceur débutant à avoir signer un complete game cette saison. Un peu moins d’un strike out par manche cette saison (142 pour 1848IP), le Dominicain de 22 ans est avant tout une machine à faire déjouer les batteurs avec un nombre incalculables de ground-balls provoquées pour des retraits faciles sur bases. Avec un peu plus de contrôle (68BB ce qui fait monter sa WHIP à 1.23), il sera redoutable.

SP : Payton Tolle, Boston Red Sox

Le costaud et souriant moustachu est devenu le chouchou de Fenway cette saison! Un record perso à 14 strikeouts et une immaculate inning au crédit de Tolle qui avait pourtant commencé la saison en Triple A. Mais les Red Sox l’ont appelé dans la Ligue dès la fin avril. 26 matchs débutés, une ERA juste au-dessus de 3.00, 171 strikeouts… si Sonny Gray a été le moteur de la rotation des Sox avec ses 18 victoires, Tolle en a été la révélation.

SP : Nolan McLean, New York Mets

Le deuxième rayon de soleil des Mets cette saison avec Benge. Le lanceur de 25 ans a connu une très belle première saison à titre individuel. Saison commencée sous le maillot du Team USA pour la World Baseball Classic. Il y a débuté deux rencontres, dont la finale face au Venezuela (4K), et contrairement à d’autres lanceurs (youhou Paul Skenes) n’a pas semblé souffrir de cette préparation très spéciale. McLean titille la barre des 200K en régulière en 31 starts (179IP). S’il améliore son contrôle à l’intersaison (15 hit by pitch et 70 BB concédés cette année), il prendra rapidement le statut d’Ace dans le Queens.

SP : Logan Henderson, Milwaukee Brewers

Alors oui Logan Henderson n’a lancé que 18 matchs cette saisons mais attention les stats sur ces 18 matchs! 2.47 d’ERA, 0.84 de WHIP et .183 de moyenne adverse pour celles qui vous parleront le plus, avec un ratio ridicule de 110 strikeouts pour 19BB! A 24 ans, Henderson est la révélation 2026 de cette fabrique à lanceurs que ce sont les Brewers (avec Miz, Drohan, Patrick, Gasser uniquement sur ces dernières deux années).

Bullpen : Spencer Miles, Toronto Blue Jays (91K en 94IP ; ERA 2.57 ; WHIP 1.08) et AJ Blubaugh, Houston Astros (93K en 95IP).

* Stats arrêtées après les matchs du 23 septembre 2026