Ça y est, on a enfin repris nos esprits après le titre spectaculaire des Brewers et cette superbe saison 2026. Mais le baseball ne s’arrête que rarement, et nous voilà déjà repartis dans les spéculations autour de la saison 2027. D’ailleurs, les General Managers des 30 franchises, leurs assistants et les agents sont réunis à l’occasion du traditionnel Winter Meeting. Pendant une semaine, tout ce beau monde se retrouvera à Las Vegas pour discuter, tâter le terrain, voire finaliser quelques deals en vue de 2027.

Je parlais tout à l’heure des rares occasions où le baseball s’arrête. Eh bien, l’une d’entre elles pourrait justement se présenter. Le CBA (Collective Bargaining Agreement), la convention collective actuelle, arrive à expiration le 1er décembre. En toile de fond, la menace d’une éventuelle grève si les joueurs et les propriétaires des franchises ne parviennent pas à trouver un accord.

Cette échéance pourrait bien bouleverser le marché hivernal. D’un côté, les négociations pourraient s’accélérer pour les agents libres, désireux de sécuriser leur contrat avant une éventuelle interruption du championnat. De l’autre, le marché des transferts pourrait tourner au ralenti, les dirigeants étant naturellement réticents à céder de jeunes joueurs contre des joueurs établis en MLB s’ils ne sont pas certains de pouvoir les utiliser la saison prochaine.

Voilà le topo pour cette fin de mois de novembre qui s’annonce, malgré tout, particulièrement agitée !

Du très beau monde sur le marché des agents libres

C’est probablement le secteur qui devrait concentrer le plus d’attention durant les prochaines semaines. La cuvée 2026-2027 des agents libres possède plusieurs noms particulièrement prestigieux, à commencer par Tarik Skubal. Le gaucher, sort d’une saison exceptionnelle et figure au sommet de la hiérarchie des joueurs disponibles. C’est sans aucun doute le principal domino de cette intersaison. Son passage aux Dodgers après son transfert à la Trade Deadline a permis de montrer qu’il avait les épaules pour jouer les premiers rôles dans une franchise sous le feu des projecteurs. Reste désormais à savoir si Los Angeles parviendra à le conserver ou si une autre franchise sera prête à sortir le chéquier pour s’attacher ses services. Et il se murmure déjà que les Dodgers seront effectivement parmi les courtisans. Mais ils ne seront pas les seuls évidemment.

Car les prétendants ne manquent pas. Les Yankees, les Mets, les Padres ou encore les Cubs ont été évoqués parmi les équipes susceptibles de s’intéresser à son profil. Ces derniers seraient d’ailleurs les plus chaud pour s’emparer de Skubal, mais également celle avec le moins de marge financière.

Derrière Skubal, plusieurs joueurs offensifs devraient également animer le marché. Seiya Suzuki, Randy Arozarena, Jazz Chisholm Jr. ou encore Luis Arraez représentent des profils capables de transformer une attaque. On peut également penser au japonais Teruaki Sato qui vient de signer une saison historique dans son pays en remportant la triple couronne (leader en HR, AVG et RBI)

Du côté des lanceurs, la liste est tout aussi intéressante. Freddy Peralta, Kevin Gausman, Sonny Gray, Nick Pivetta, Michael King et Brandon Woodruff figurent notamment parmi les noms disponibles. Et comme je l’ai dit plus haut, les déçus de la course à Skubal viendront se rabattre sur ces lanceurs. Ce qui peut être bénéfiques pour le porte-monnaie de ces pitchers.

Il faudra toutefois garder un œil sur le calendrier. Certains joueurs pourraient être tentés de privilégier une signature rapide, tandis que d’autres préféreront prendre leur temps pour maximiser leur valeur sur le marché. Avec le spectre du lockout, le timing pourrait devenir presque aussi important que le montant du contrat.

Le marché des transferts : prudence est mère de sûreté

Si le marché des agents libres pourrait s’emballer, celui des transferts risque de connaître une dynamique bien différente. Habituellement, les Winter Meetings sont propices aux échanges. Les discussions s’intensifient, les franchises évaluent leurs besoins et certains dirigeants n’hésitent pas à se séparer de jeunes talents pour récupérer immédiatement des joueurs capables de faire gagner leur équipe.

Mais pourquoi céder plusieurs années de contrôle sur un prospect prometteur pour récupérer un joueur établi en MLB si une partie de la saison 2027 risque de ne pas avoir lieu ?

C’est tout le problème auquel les General Managers pourraient être confrontés. L’incertitude autour du prochain CBA rend les projections sportives et financières beaucoup plus compliquées. Les franchises qui disposent de jeunes joueurs sous contrôle contractuel ont peu de raisons de précipiter leurs décisions, tandis que les prétendants au titre pourraient hésiter à sacrifier une partie de leur avenir pour un présent incertain.

Cela ne signifie pas que les échanges seront inexistants. Certains effectifs ont besoin d’être remaniés, d’autres doivent absolument réduire leur masse salariale ou profiter de la valeur marchande de certains joueurs. Mais les négociations pourraient être plus longues et les dirigeants davantage exigeants sur les contreparties.

Il faudra donc surveiller les équipes en reconstruction, mais aussi celles qui disposent d’un surplus de joueurs à certains postes. Dans une intersaison aussi particulière, la moindre opportunité pourrait faire la différence.

Par exemple, il y a le cas de Jeremy Pena des Astros. L’arrêt court est en fin de contrat la saison prochaine et Houston n’est pas parvenu à s’entendre avec lui. C’est le nom qui revient avec le plus d’insistance, lui qui sort d’une belle saison. Au même poste, la star des Angels, Zach Neto, est lui aussi courtisé, notamment par les Red Sox qui cherchent un remplaçant au trop souvent blessé Story. Enfin à l’image de Pena, les joueurs en fin de contrat la saison prochaine comme Logan Gilbert, Steven Kwan, Joe Ryan ou encore Sandy Alcantara sont dans les discussions, mais l’incertitude liées au potentiel lockout ralentissent et compliquent ces tractations.

Milwaukee : comment défendre son premier titre ?

Impossible de parler de cette intersaison sans s’arrêter sur les champions en titre. Après leur formidable parcours et leur première victoire en World Series, les Brewers se retrouvent dans une position assez particulière.

La franchise du Wisconsin a démontré qu’il était possible de construire une équipe compétitive sans nécessairement rivaliser financièrement avec les plus grosses écuries de la MLB (on en parlé ici si vous voulez en savoir plus). Mais conserver un groupe capable de défendre son titre sera un défi de taille. Plusieurs dossiers sur la table sont urgents et capitaux à traiter. Il faudra statuer sur le cas de Brandon Woodruff qui arrive notamment en fin de contrat, tout comme Dustin May, JoJo Romero et Gary Sánchez. Jake Bauers dispose également d’une situation contractuelle à suivre, puisqu’il a reçu une qualifying offer.

La question est donc simple : Milwaukee doit-il chercher à conserver au maximum son groupe champion ou profiter de cette dynamique pour renouveler certaines pièces de son effectif ?

La réponse dépendra évidemment des ambitions de la direction, mais également des conditions financières et du calendrier des négociations collectives. Une chose est sûre : les Brewers auront une cible dans le dos en 2027. Et défendre une couronne est souvent plus difficile que de la conquérir.

Le CBA : le véritable arbitre de cette intersaison ?

Derrière les rumeurs de transferts et les négociations contractuelles se cache finalement le dossier le plus important de cet hiver : le renouvellement du Collective Bargaining Agreement. La convention collective qui régit les relations entre les propriétaires des franchises et le syndicat des joueurs arrive à expiration le 1er décembre 2026. En l’absence d’accord, un lockout pourrait être déclenché par les propriétaires, plongeant la MLB dans une période d’incertitude. Déjà lors des discussions concernant le précédent CBA, le lockout n’était pas passé loin. La relation entre les deux camps s’était grandement détériorée. Les choses ne se sont pas améliorées avec les nouvelles tractations et les deux parties, n’ont jamais semblé aussi éloignées.

En effet, les sujets de désaccord ne manquent pas. Le fonctionnement économique de la ligue, la répartition des revenus, les disparités entre les masses salariales des franchises et les éventuelles évolutions du système de rémunération des joueurs pourraient alimenter les discussions.

Le débat autour d’un éventuel salary cap, notamment, est d’ailleurs l’un des principaux points de friction. Les propriétaires pourraient défendre un système visant à limiter les écarts de dépenses entre les franchises, tandis que le syndicat des joueurs a historiquement combattu l’instauration d’un plafond salarial strict.

Il ne faut cependant pas confondre expiration du CBA et annulation immédiate de la saison. Un lockout pourrait d’abord provoquer un gel des transactions et des signatures, sans nécessairement entraîner la perte de rencontres en 2027. Tout dépendra de la durée du conflit et de la capacité des deux parties à trouver un terrain d’entente.