Nous y sommes les ami(e)s : la folie d’octobre commence (même si on est encore techniquement en septembre). Les Wild Card Series débutent ce mardi avec de superbes affiches. Qui rejoindra les Rays, les Guardians, les Brewers et les Dodgers qualifiés directement pour les Division Series? La rédac de The Strike Out vous donne les clés de ces premières rencontres.

Philadelphia Phillies (6) at Atlanta Braves (3)

C’est la plus belle affiche de ces Wild Card Series côté National League avec un duel intra-division entre les Phillies et les Braves. Ces derniers condamnés à disputer ce tour préliminaire malgré leurs 94 victoires en régulière, la faute aux 103 (!) des Brewers et 100 des Dodgers.

• Le retour des Braves : Pas qualifié pour la postseason en 2025 après une saison cauchemar marquée par les blessures de ses cadres, Atlanta a remis la main sur la Division Est dès l’Opening Day pour décrocher un 7e titre sur les 9 dernières années. Les Braves emmenés par leur nouveau manager Walt Weiss ont régalé leur public avec un bilan de 52 victoires et 29 défaites.

• Les Phillies tout proches de la catastrophe : Une entame de saison horrible a coûté la place de Rob Thomson et c’est Don Mattingly qui a pris les rênes de l’équipe pour la faire remonter au classement. On a même cru un temps que Phila pouvait coiffer Atlanta pour le titre de Division, mais un mois de septembre complètement manqué a failli leur coûter leur billet (29e en batting average, slugging percentage, OPS et points marqués par match) et il a fallu attendre le 162e match de la régulière pour valider leur place.

• Le joueur à suivre : Seulement une centaine de matchs disputés pour Ronald Acuna Jr. cette saison en raison d’une cascade de blessures, mais il est revenu fort dans les dernières semaines de jeu et notamment face aux Phillies avec un OPS de 1.377 en 7 matchs de septembre. Il arrive sur une bonne lancée ne vous fiez pas à ses stats générales.

• Duel de haut vol sur le monticule : Le Match 1 mardi met aux prises Chris Sale et Jesus Luzardo. Le vétéran gaucher affiche en régulière la 3e meilleure ERA de la Ligue (2.16) et c’est même encore mieux en 4 matchs face aux Phillies (2.08). Mais les playoffs n’ont pas souvent réussi à Sale avec une ERA de 7.24 en 7 starts. En face, le Péruvien a connu sa meilleure saison en carrière mais s’est blessé au début du mois après un match justement face aux Phillies. Il devrait être en restriction de pitching sur ce Match 1.

• Prono : 2-1 Braves.

Chicago Cubs (5) at San Diego Padres (4)

Entre des Cubs portés par leur MVPete Crow-Armstrong et des Padres en feu total sur ce mois de septembre (18 victoires et 6 défaites), ce duel s’annonce passionnant. Dix ans après leur titre que personne n’a oublié, les Cubs espèrent.

• Les Cubs ont leur pépite : Très bons en avril, les Chicagoans ont finalement vu les Brewers leur passer devant pendant l’été. Il a donc fallu gérer cette 2e place et remporter suffisamment de matchs pour décrocher une Wild Card. Merci PCA bien sûr. Le joueur de champ-centre a complètement explosé et confirmé les attentes et espoirs de ses supporters avec une saison à plus de 40HR et 40 bases volées. Son énergie a porté son équipe.

• La force des Padres : Le bullpen composé de Adrian Morejon (105K en 83IP), Yuki Matsui (ERA 1.87 en 62IP), Bradgley Rodriguez (ERA 2.19 à 22 ans) et bien sûr Mason Miller (37 sauvetages) est une clé essentielle pour cette franchise qui a effectué une spectaculaire remontée en fin de régulière pour terminer avec 91 victoires.

• Le joueur à suivre : Il n’y a plus trop de hype autour de lui et ça semble lui convenir. Dans l’indifférence quasi totale, Fernando Tatis Jr. a signé une saison solide avec 181 hits (Top 5 en NL), une moyenne de 29% et 159 matchs disputés. Pas de blessure, pas de drama et c’est comme ça qu’il aidera son équipe.

• Prono : 2-0 Cubs.

Boston Red Sox (5) at New York Yankees (4)

C’est évidemment l’affiche que tout le monde veut voir. La Rivalité la plus belle/tendue/historique de la Major League s’offre à nous en Wild Card Series pour la 2e saison consécutive. En 2025, les Yankees s’étaient imposés à l’issue du 3e match et d’une masterclass de leur rookie Cam Schlittler qui a fait plus que confirmer en 2026.

• La révélation Schlittler : Il s’était donc révélé face à l’équipe de sa jeunesse l’an dernier et il est désormais en lice pour décrocher le Cy Young de l’American League. Les jeunes lanceurs des Yankees ne sont pas nombreux à avoir réussi ces dernières saisons, Cam est le contre-exemple parfait. Etincelant, serein, injouable dans beaucoup de duels, il est évidemment le partant de ce Game 1.

• L’été fou des Red Sox : Comme les Phillies, les Chaussettes Rouges se sont séparées rapidement de leur manager après un début de saison affreux. Chad Tracy a pris la suite d’Alex Cora, d’abord pour l’intérim avant d’être signé définitivement sur un contrat de 3 saisons. Tracy récompensé par cette remontada en AL East avec notamment une série de 15 victoires consécutives au coeur de l’été. Alors oui 87 victoires c’est pas fou mais les Red Sox sont partis de si loin. Et sortir les Yankees chez eux effacerait bien sûr cette régulière en dents de scie.

• Le mystère Aaron Judge : Les Yankees vont commencer cette postseason sans leur capitaine. Ecarté des terrains en juin, juillet et août suite à une fracture des côtes, il est revenu pour seulement 7 petits matchs en septembre avant d’être de nouveau placé sur la liste des blessés en raison d’une élongation au mollet. A 34 ans, les meilleures années de Judge sont-elles définitivement derrière lui? Le lineup des Yankees devra être très solide pour assurer en son absence, ce qu’ils ont réussi à faire globalement cette saison malgré quelques gros trous d’air.

• La revanche de Sonny Gray? Vraiment pas en réussite lors de son passage chez les Yankees, Gray se ferait un plaisir de sortir son ancienne équipe. Le lanceur vétéran sort d’une superbe régulière : 18 victoires pour seulement 5 défaites, une ERA de 2.72 en 29 starts. Il a été le mentor parfait pour le rookie Peyton Tolle.

• Prono : 2-1 Yankees.

Chicago White Sox (6) at Houston Astros (3)

Absent du tableau final l’an dernier, les Astros sont – un peu à la surprise générale – remontés au sommet de la très faible American League West et s’offrir un 8e titre de Division. A la grande surprise de tous les observateurs, les White Sox sont de retour en postseason après avoir établi le pire bilan de l’histoire de la MLB il y a deux ans et avoir avoir concédé 100 défaites en 2025.

• L’expérience des Astros : C’est peu dire que les Astros abordent cette série avec plus de certitudes que les White Sox en raison de leur graaande expérience à ce niveau de compétition. Alvarez va sans doute aller chercher le MVP (.316/.432/.601 ; 105 runs ; 34 doubles ; 42 homers ; 106 RBIs ; 109 walks), qu’a déjà décroché José Altuve, Jerémy Pena est un ancien MVP des World Series et il était chaud dans la dernière ligne droite (.353/.358/.706 ; 5HR ; 9 RBIs sur les 12 derniers derniers matchs). Christian Walker et Yainer Diaz apportent eux aussi leur vécu et leur grande forme de septembre.

• Un duo offensif surprenant à Chicago : Qui aurait misé en début de saison sur le duo Munetaka Murakami-Miguel Vargas parmi les meilleurs de la saison. Le Japonais, canonnier en NPB, a réussi sa transition en MLB avec 35 HR. Le Cubain est tout simplement l’une des plus révélations et belles surprises de la saison avec 33 HR, 31 doubles, 22 bases volées, 101 walks, 93 RBI et 106 points marqués.

• Deux jeunes lanceurs pour le Match 1 : Dans l’obligation de gagner ses matchs du week-end, les White Sox ont grillé leurs partants Sean Burke (11-7, ERA 3.34), Davis Martin (9-8, ERA 3.95) et Anthony Kay (10-9, ERA 4.44) et vont donc s’en remettre pour ce Match 1 au jeune Hagen Smith dans ce qui s’apparente à un bullpen game. Pas d’expérience au plus haut niveau pour Smith mais une belle confiance après des relèves très solides (ERA 1.29 en 28IP et un ratio de 13.1K/9 manches). AJ Blubaugh, 25 ans, va lui aussi quitter l’enclos des Astros pour ce rôle de partant. A 25 ans, il a compilé 96 manches en régulière, le plus gros total en MLB cette saison. Il part avec des certitudes face à ce lineup de Chicago même si l’échantillon est faible : aucun point concédé, 4 hits, 2BB et 3K en 4IP.

• Prono : Astros 2-0.