Les festivités du All Star Game terminées, c’est le moment pour le grand show de la MLB de passer aux choses sérieuses. Les contenders se renforcent a l’approche de la Trade Deadline, les matches deviennent chaque jour plus important : nous entrons dans le business-end de la saison, là ou l’on gagne ou perd une saison, la ou les légendes s’écrivent. Pour les grands sluggers de la Ligue, nous entrons également dans la période optimale, quand la chaleur estivale, autant que les enjeux de la midseason, booste les balles des grands artilleurs. Mais qui emportera, fin septembre, les couronnes de « Home Run King » d’American League et de National League ? On fait le point.
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American League :
Shohei Ohtani (Angels, 34 HR) : Après deux années de rodage, entre blessures et adaptation, le prodige japonais explose en cette saison 2021. Efficace au pitching, le two-way player des Angels est surtout irrésistible au bâton, puisqu’il mène toute la MLB avec pas moins de 34 coups de circuit. Capable de lancer a plus de 100 mph et d’atteindre une exit velocity de 119 mph (3e de MLB), Le Babe Ruth Japonais semble venir d’un autre univers. Alors, les 70 Home Runs ? impossible ?
Vladimir Guerrero Jr. (Blue Jays, 31 HR) : Lui aussi a eu besoin de se faire la main en MLB, et lui aussi explose en 2021, accomplissant pour sa troisième saison dans le Show le potentiel qui avait convaincu les Blue Jays de lui offrir un bonus de $4m lors de la draft internationale, en 2015. Sur le podium de toute la MLB en moyenne (.328) et deuxième au nombre de bombes, Vladdy Jr. allie le contact à la puissance, de quoi envisager sereinement une production continue pour disputer jusqu’au bout le titre à Ohtani.
Guerrero Jr. et les Blue Jays sur ESPN Player : Blue Jays at Red Sox : 31 juillet
Mais aussi : toujours placé lorsqu’il s’agit de mettre des balles sur orbites, Joey Gallo (Rangers, 24) semble toutefois limité par sa toujours faible moyenne au bâton, tandis que Matt Olson (Athletics, 24) semble marquer le pas depuis quelques semaines. A défaut du surpuissant mais trop souvent blessé Giancarlo Stanton (Yankees, 15), on surveillera également son coéquipier, Aaron Judge (Yankees, 21), qui n’attend qu’une bonne série pour se relancer dans la course et aller titiller Ohtani et Guerrero.
- Ou encore Marcus Semien (Blue Jays) 23, Rafael Devers (Red Sox) 23, Adolis Garcia (Rangers) 22, Jared Walsh (Angels), 22…
National League :
Fernando Tatis Jr. (Padres, 28 HR) : la route semble dégagée pour Fernando Tatis Jr., la superstar des San Diego Padres, depuis la blessure de Ronald Acuna Jr (Braves, 24) a quelques jours du All Star Game. Impressionnant de puissance et de maitrise, le shortstop dominicain est en tête des rankings de National League en termes de Home Runs, d’OPS, de buts volés, de points marqués et de Swag. Co-favori avec le lanceur Jacob deGrom pour le titre de MVP de National League, Tatis veut surtout aller chercher la postseason avec les Padres. Et pour ça, il va continuer à enchainer les bombes dans les cieux de Petco Park et d’ailleurs.
Tatis Jr. et les Padres sur ESPN Player : Athletics at Padres, 4 aout
Kyle Schwarber (Nationals, 25 HR) : avant de se blesser à la cuisse au début du mois, Kyle Schwarber était en feu, se permettant même, fin juin, d’égaler un record de Home Runs avec 12 coups de circuit en 10 matchs. Il égalait Albert Belle (1995) et passait devant un groupe de sluggers à 11 sur 10 incluant entre autres Barry Bonds et Sammy Sosa (vous voyez le tableau). On souhaite à Schwarber un prompt rétablissement, et pourquoi pas une seconde série de Home Runs à son retour, pour rester sur les talons d’un Tatis qui risquerait de s’ennuyer tout seul là-haut.
Schwarber et les Nationals sur ESPN Player : Nationals at Phillies, 3 aout
Et derrière : en l’absence d’Acuna et à part Schwarber, personne ne semble vraiment, sauf série spectaculaire, être capable de venir se hisser au niveau de Fernando Tatis Jr. On surveillera quand même les flingues de Cincinnati, Jesse Winker (Reds, 19) et Nick Castellanos (Reds, 18), rentrés dans le rang après un début de saison exceptionnel, ou encore le MVP sortant Freddie Freeman (Braves, 20) et le super-régulier Max Muncy (Dodgers, 22)
- Ou encore Eduardo Escobar (Dbacks) 22, Javier Baez (Cubs) 21, Rhys Hoskins (Phillies) 20, Adam Duvall (Marlins) 20…
| Voici la liste des prochains matchs diffusés sur ESPN Player: | |||
| Date | Time (FR) | Away | Home |
| 16 juillet 2021 | 01:00 | Boston Red Sox | New York Yankees |
| 17 juillet 2021 | 01:00 | Boston Red Sox | New York Yankees |
| 19 juillet 2021 | 01:00 | Boston Red Sox | New York Yankees |
| 20 juillet 2021 | 02:00 | Chicago Cubs | St Louis Cardinals |
| 21 juillet 2021 | 02:00 | Chicago Cubs | St Louis Cardinals |
| 22 juillet 2021 | 02:00 | Chicago Cubs | St Louis Cardinals |
| 22 juillet 2021 | 19:00 | Texas Rangers | Detroit Tigers |
| 24 juillet 2021 | 01:00 | New York Yankees | Boston Red Sox |
| 26 juillet 2021 | 01:00 | Chicago White Sox | Milwaukee Brewers |
| 27 juillet 2021 | 01:00 | Atlanta Braves | New York Mets |
| 28 juillet 2021 | 03:30 | Los Angeles Dodgers | San Francisco Giants |
| 29 juillet 2021 | 02:00 | New York Yankees | Tampa Bay Rays |
| 30 juillet 2021 | 01:00 | Toronto Blue Jays | Boston Red Sox |
| 31 juillet 2021 | 01:00 | Boston Red Sox | Tampa Bay Rays |
| 2 août 2021 | 01:00 | Boston Red Sox | Tampa Bay Rays |
| 3 août 2021 | 01:00 | Philadelphia Phillies | Washington Nationals |
| 4 août 2021 | 03:30 | San Diego Padres | Oakland Athletics |
| 5 août 2021 | 02:00 | Atlanta Braves | St Louis Cardinals |
| 5 août 2021 | 20:30 | San Francisco Giants | Arizona Diamondbacks |
| 6 août 2021 | 02:00 | Atlanta Braves | St Louis Cardinals |
| 7 août 2021 | 01:00 | Boston Red Sox | Toronto Blue Jays |
| 9 août 2021 | 01:00 | Chicago White Sox | Chicago Cubs |
| 10 août 2021 | 01:00 | Chicago White Sox | Minnesota twins |
| 11 août 2021 | 01:00 | Oakland Athletics | Cleveland Indians |
| 12 août 2021 | 01:00 | Los Angeles Dodgers | Philadelphia Phillies |
| 12 août 2021 | 20:00 | Milwaukee Brewers | Chicago Cubs |
| 13 août 2021 | 01:00 | New York Yankees | Chicago White Sox |
| 14 août 2021 | 01:00 | Los Angeles Dodgers | New York Mets |
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