Après des Italian Baseball Series palpitantes, qui auront vu Bologne couronné Champion d’Italie au terme d’une victoire 6-5 dans un match 7 passionnant, filons vers le Nord pour jeter un coup d’œil aux Holland Series 2020 et aux deux mastodontes qui s’y affronteront : les Pirates d’Amsterdam face au Neptunus de Rotterdam. Les deux plus grands clubs hollandais seront de nouveau face à face pour leur propre série au meilleur des sept matchs, dont le premier match se disputera ce samedi à Rotterdam.
Par Owen Ozanich
Avant de tenter de prédire le vainqueur, comparons les deux équipes, en commençant par leurs groupes de lanceurs. Amsterdam entame ces séries avec le deuxième bilan, eux qui ont terminé la saison avec 16-5, tandis que Rotterdam terminait cette saison raccourcie par la Covid avec un bilan de 18-2. Rotterdam a le meilleur ERA collectif (2.30 contre 3.24), grâce en partie à leur lanceur Orlando Yntema qui a été particulièrement brillant, affichant une carte de 6-1 avec un ERA de 0.86 et 41 K en 41.2 manches lancées. Le gaucher vétéran Diegomar Markwell s’est offert un bilan de 3-0, avec un ERA de 3.00, 12K et 33 manches lancées, tandis que le deuxième starter, Kaj Timmermans, a pris habituellement le troisième start de chaque série, pour un bilan de 5-0 (ERA 3.41, 22K, 37.0 IP). Kevin Kelly (1.00 ERA, 18.0 IP, 18 K) et Aaron de Groot (1.93 ERA, 23.1 IP, 26 K) se sont partage le rôle de closer.
La rotation des Pirates se compose elle de quatre lanceurs : le gaucher Jim Ploeger (2-2, 3.33 ERA, 25 K en 27.0 IP), Naut Kragt (4-1, 3.56 ERA,17 K en 30.1 IP), JC Sulbaran (5-2, 3.60 ERA, 34 K en 40.0 IP) et le leader néerlandais de tous les temps en termes de victoires, de manches lancées et de strikeouts, l’infatigable Rob Cordemans (1-0, 1.84 ERA, 10 K en 14.2 IP), qui espère bien fêter son 46e anniversaire en ce mois d’octobre avec un titre de champion de Hollande de plus. Les principaux bras du bullpen d’Amsterdam sont ceux de Mike Groen (1-0, 0.73 ERA, 8 K en 12.1 IP), le prospect de Minor League des Tigers Tom de Blok (2.00 ERA, 4 K en 9.0 IP) et l’ancien lanceur de Ligues Majeures Shairon Martis (2.63 ERA, 16 K en 13.2 IP). Martis, né au Curaçao et aujourd’hui âgé de 33 ans, a lancé 116 manches en MLB entre 2008 et 2013, pour six victoires et 64 strikeouts avec les Nationals et les Twins, avant de passer quelques saisons de plus dans les Ligues Mineures. Il fut aussi l’auteur du seul no-hitter de l’histoire du World Baseball Classic, en 2006 sous le maillot des Pays-Bas contre Panama. Autant dire qu’il apporte énormément d’expérience à une équipe qui a surpris Rotterdam en sept manches, lors des Holland Series 2019.
En attaque, Rotterdam part avec un léger avantage sur le papier, avec une moyenne au bâton collective de .342 et 12 HR, mais Amsterdam a un bon groupe de frappeurs également (.312 AVG, 12 HR) et a quelques gros noms dans son équipe. A commencer par un trio d’Outfielders qui sont excellents pour quadriller le terrain et peuvent sortir la balle du terrain. Denzel Richardson (.412 AVG, 5 HR), Kalian Sams (.359, 8 HR) et Gilmer Lampe (.333, 3 HR) sont tous une menace constante pour les lanceurs adverses. Pas en reste, l’arrêt-court Sharlon Schoop (le petit frère du 2B de MLB, Jonathan Schoop) a frappé un très respectable .350 et 2 Home Runs cette saison pour les Pirates du manager Michael Duurma. Rotterdam, de son côté, a dix joueurs qui ont terminé la saison avec une moyenne supérieure à .300. L’infielder historique de Neptunus Dwyane Kemp (.404, 4HR), Gianison Boekhoudt (.344, 2 HR) et Benjamin Dille (.343, 1 HR) ont été les plus brillants. En plus d’être efficaces en défenses, les infielders John Polonius (.367, 3 HR), Stijn van der Meer (.343) et Dudley Leonora (.288) ont complété le lineup pour l’équipe de Ronald Jaarsma.
Voici le moment de prédire le champion 2020 et… c’est relativement impossible. Si l’on se réfère à la finale de l’an dernier, tout laisse à penser que ces séries pourraient se finir en 7 matches à nouveau. Mais je vais me mouiller et parier sur Amsterdam qui défend son titre avec succès.
Match 1 : Samedi 10 Octobre
Match 2 : Dimanche 11 Octobre
Match 3 : Jeudi 15 Octobre
Match 4 : Samedi 17 Octobre
Match 5 : Dimanche 18 Octobre *
Match 6 : Samedi 24 Octobre *
Match 7 : Dimanche 25 Octobre *
Les matchs seront diffusés en ligne sur www.honkbalsite.com . Contrairement aux Italian Series, ces matchs se joueront à huis-clos en raisons de la pandémie de Coronavirus.