Une victoire des Chicago Cubs en finale de la National League et en World Series, serait-elle une bonne nouvelle pour le baseball ? Assurément pas. Ce serait même un drame, disons-le clairement.

Pour rappel, la dernière victoire des Cubs en World Series remonte à 1908 et leur dernier fanion de la National League à 1945. Le 6 octobre 1945, un tavernier du nom de Billy Sianis vit son entrée à Wrigley Field refusée à cause de la présence de son bouc Murphy. Il maudit alors les Cubs, créant une malédiction qui dure depuis et qui a vu les Cubs enchaîner les saisons sans titre. Privés de victoire en World Series, ils le sont aussi pour le titre de la National League depuis 1945. Pourtant, la mythique franchise de la Cité des Vents a connu de superbes équipes capable d’aller au bout.

On pense à l’équipe formidable de 1969 avec les futurs Hall of Famers Ernie « Mr. Cub » Banks, Ron Santo, Ferguson Jenkins, Billy Williams et le manager Léo Durocher, ancien joueur de légende également. Ou encore celle de 2003 avec de grandes stars telles Moises Alou, Sammy Sosa, Carlos Zambrano et Dusty Baker aux commandes. Mais que ce soit un chat noir en 1969 ou l’incident Steve Bartman en 2003, ces équipes de talent n’ont pu vaincre la malédiction de « Billy Goat ».

Les Cubs sont tout simplement les plus grands losers du sport US voir mondial. Un mythe, une institution du sport, bien au-delà du seul baseball. Là où les Yankees sont devenus un mythe par la victoire, les Cubs le sont devenus par la défaite. Or, les Yankees gagneront toujours. Même en traversant quelques passes difficiles, comme dans les années 70 et 80, ils seront toujours capables de créer des équipes invincibles, de remporter des titres, de perpétuer une tradition de gagnants. Mais si les Cubs venaient à gagner, que se passerait-il ? Ils deviendraient une franchise banale. Ils deviendraient les Red Sox !

Une franchise qui gagne, qui perd. Une franchise comme les autres. Une franchise sans magie. C’est ce qui est arrivé aux Boston Red Sox en 2004 quand ils mirent fin, avec classe, à la malédiction du Bambino. Ils regagnèrent le titre en 2007 puis en 2013, connaissant aussi des saisons catastrophiques ou moyennes. La magie, qui faisait de Boston une équipe maudite, avec des matchs épiques contre les Yankees, à la recherche d’une nouvelle gloire face aux ennemis du Bronx, a commencé à les quitter quand ils sont parvenus, en 2004, à leurs fins. Depuis, les restes de cette magie au sein de Fenway Park, se résument à une rivalité Yankees-Red Sox devenue bien trop fade. Et la récente retraite de Big Papi, dernier grand héros du titre de 2004 présent encore sur le terrain, va éteindre définitivement cette magie.

C’est aussi le sort qui attend les San Francisco Giants. Ces derniers ont eu la bonne idée de faire succéder à la malédiction du Captain Eddie Grant, qui débuta en 1958, une bénédiction des années paires les voyant, souvent à la surprise générale, s’imposer en World Series. Cela a marché à trois reprises, de 2010 à 2014. Mais avec leur récente défaite en NDLS face aux Cubs, ils vont rentrer dans le rang. Ni bénie, ni maudite, pas spécialement perdante, pas spécialement gagnante. Bien sûr, Cubs, Giants, Red Sox seront toujours des franchises beaucoup plus mythiques que les Texas Rangers, les Minnesota Twins ou les Washington Nationals. Elles ont l’ancienneté et la glorieuse histoires de franchises comme les Dodgers ou les A’s. À ceci près que ces deux franchises ont ce petit plus qui les détache. Jackie Robinson et son numéro 42 pour les Dodgers. Les A’s, la révolution Moneyball de Billy Beane. Le petit plus des Red Sox, des Giants et des Cubs ce sont, ou c’étaient pour les deux premiers, leur malédiction.

Mais plus grave encore, en cas de victoire des Cubs, c’est la MLB qui sera perdante. Et quand la MLB perd, c’est le baseball tout entier qui perd. Ce qui rend le baseball unique vis à vis des autres disciplines sportives, ce ne sont ni ses règles ni ses stades en quart de cercle, c’est sa dimension ésotérique. Plus que tout autre sport, le baseball s’est affranchi des règles cartésiennes qui ont régi le sport moderne dès la fin du 19ème siècle. Et à l’air du sport business, des statistiques et de l’aseptisation du fait sportif, ce lien qu’entretient le baseball avec le surnaturel est la garantie de résister, au moins partiellement, aux méfaits actuels de l’économie sportive. Ce lien nous rappelle que le baseball n’est qu’un jeu d’enfants, même pratiqué pour des millions de dollars. Il nous rappelle qu’il y a plus important que la victoire ou la défaite d’une équipe. Qu’elles ne sont que des détails face aux vraies questions que posent la vie. Et nous rappelle que la grandeur n’appartient pas qu’aux vainqueurs mais que la défaite peut aussi être source de gloire.

Ces malédictions qui ont constellé avec bonheur l’histoire de la MLB furent autant d’éloge à la tolérance, à la fidélité et au dépassement de soi face au destin. Comme l’erreur au baseball qui force le joueur à puiser au plus profond de lui la volonté de faire face à la balle encore et encore. Les Cubs illustrent cette bataille menée contre la fatalité et l’adversité. Une version moderne du mythe grec de Sisyphe et de son rocher, destiné à ne jamais accomplir sa tâche.

La malédiction des Cubs est l’ultime vestige d’une époque où le baseball évoluait à un tout autre niveau que le football américain ou le basket. Quand les Wilt Chamberlain ou les Joe Montana entraient dans la légende du sport comme des superstars, les Babe Ruth, Ted Williams, Honus Wagner, Cy Young, Jackie Robinson, Nolan Ryan, Ty Cobb, Shoeless Joe Jackson et autre Sandy Koufax devenaient des mythes. Car, le baseball est fait de dieux et demi-dieux. Il n’a pas bâti une histoire mais une mythologie. Après tout, son histoire mythologique n’est elle pas celle des États-Unis. Alors que le football américain et le basket n’étaient pas encore des idées, le baseball était l’un des traits d’union qui fédéra un pays ravagé par la guerre civile. Si le football américain est aujourd’hui le sport numéro 1, d’un point de vue économico-sportif, le baseball est et restera le National Pastime, symbole d’une Amérique rêvée, idéalisée, souhaitée.

Et c’est pourquoi il est vital que les Cubs perdent cette série finale de la National League. Leur défaite sera la victoire du baseball. Du vrai baseball. De ce jeu unique surpassant la Raison même. Surnaturel et éternel. Un baseball évitant les écueils du sport business, nous rappelant à une constante humilité, aux joies enfantines et à la nécessité de toujours avancer dans l’adversité. À ne jamais renoncer. La malédiction des Cubs est l’ultime rempart contre un baseball aseptisé. Gardons intact la magie du baseball. Souhaitons aux Cubs une histoire pleine de défaites glorieuses.