Les New York Yankees (35-36) s’accrochent à un petit espoir de qualification pour les play-offs via une wild-card. Ils espèrent profiter de l’été pour enfin décoller de cette barre des 50% de victoires à laquelle ils sont accrochés. Du côté de Minnesota Twins (23-49), on a déjà tiré un trait sur une saison catastrophique. La dernière série entre les deux équipes remonte à la semaine dernière avec un avantage aux Yankees vainqueurs de trois des quatre rencontres à Target Field. Les Twins ont trois matchs pour prendre leur revanche au Yankee Stadium.
La première place de l’American League parait inatteignable pour les Yankees, tant les Orioles et les Red Sox, avec les Blue Jays en embuscade, semblent hors d’atteinte. Ils doivent donc tout miser sur l’une des deux wild-card distribuées en fin de saison (deux pour la AL et deux pour la NL).
Cela semble évident, mais pour espérer l’équipe de New York doit :
- marquer plus de points : 22e sur 30 dans cette catégorie ; et 18e pour la moyenne offensive avec .248 de BA
- moins en concéder et voir ses pitchers relever leur niveau : 18e en nombre de points mérités (4.35) et 20e en nombre de home-runs concédés
Les supporters de Minnesota ont été peu gâtés depuis le début de saison, mais depuis quelques semaines ils observent le regain de forme de l’alignement offensif. Les expérimentés Brian Dozier, Eduardo Escobar et Kurt Suzuki sont pour la première fois de la saison en forme au même moment. Dozier notamment, dont la moyenne à la batte est passée de .191 en avril, à .215 en mai à .342 en juin (chiffres arrêtés mercredi). Eduardo Nunez, ancien Yankee, reste solide avec une moyenne toujours bien au-dessus des .300; et enfin le rookie allemand, 23 ans, Max Kepler confirme tout le bien que l’on pensait de lui.
Les matchs de la série :
Match 1 à 19h05 (1h05 heure française) : Masahiro Tanaka (Yankees, 4-2, 2.91 ERA) vs Tommy Milone (Twins, 0-1, 5.79 ERA). Le pitcher japonais tentera de renouveler la performance de sa dernière sortie : un point, sept hits, huit manches… contre les Twins.
Match 2 à 13h05 (19h05 heure française) : Michael Pineda (Yankees, 3-7, 5.82 ERA) vs Ervin Santana (Twins, 2-7, 4.83 ERA). Duel entre deux lanceurs qui déçoivent énormément cette saison.
Match 3 à 13h05 (19h05 heure française) : Nathan Eovaldi (Yankees, 6-4, 5.02 ERA) vs Tyler Duffey (Twins, 2-6, 6.18 ERA). Le pitcher des Yankees reste sur deux défaites et une non-décision avec 15 points mérités concédés au total. Une mauvaise série alors qu’il avait très bien commencé la saison.