The Strike Out – Le Baseball en Français

Depuis maintenant quelques années, les dirigeants de cette franchise ont qu’un seul objectif : gagner les World Series. Et ce, à n’importe quel prix…

La saison 2022

Depuis maintenant quelques années, les dirigeants de cette franchise ont qu’un seul objectif : gagner les World Series. Et ce, à n’importe quel prix…

Pourtant, les Padres n’étaient pas loin d’atteindre leur objectif la saison dernière. Défaits en NLCS par des Phillies en état de grâce. Ils ont fini 2ème de la NL West avec un bilan de 89 victoires pour 73 défaites, mais tout de même à 22 victoires des Dodgers. Ils se sont donc qualifiés pour une Wild Card, où ils ont rencontrés les Mets, eux aussi gros investisseurs afin d’obtenir un titre. Victoire 2 – 1 dans cette série, ce qui leur a ouvert la porte aux NLDS face aux rivaux de toujours, les Dodgers.

Tout le monde les voyait perdre cette série, tant la différence en saison régulière a été importante. Et non, les Padres ont fait taire tout le monde, en l’emportant 3-1 face à une équipe de Los Angeles qui a une nouvelle fois déçue. Certes, les matchs furent serrés : défaite 5-3, puis victoires 5-3, 2-1 et 5-3 de nouveau, mais l’essentiel était fait et les NLCS s’ouvraient à eux, et leurs laissaient entrevoir des World Series tant attendues depuis 1998, date de leur dernière apparition à ce niveau.

Les Phillies en ont décidé autrement. Vainqueur des Braves au tour précédent, les joueurs de Philadelphie étaient survoltés, les Padres durent s’incliner 4-2 dans cette série, mettant fin aux rêves de titre de tout San Diego.

L’encadrement de l’équipe persiste dans son objectif de titre, et a mis les moyens cette saison pour atteindre son but : gagner les World Series pour la première fois de leur histoire. L’investissement a été colossal ces dernières années, au point que désormais, les Padres atteignent la fameuse « Luxury Tax » qu’il devront s’acquitter à hauteur d’environ 1 million de dollars, mais toujours loin derrière les Dodgers. Les dirigeants ont dépensés sans compter comme dirait John Hammond, attirant plusieurs stars pour monter une équipe digne d’un All Star Game.

Qu’attendre pour 2023

On fait le point sur l’effectif qui aura la lourde tâche de tenter d’atteindre, à minima les World Series !

LANCEURS PARTANTS

Le japonais Yu DARVISH est arrivé en 2021 dans le cadre d’un échange avec les Cubs, contre plusieurs prospects. Il a eu une première saison difficile sous le maillot des Padres (8-11), avec une ERA de 4,22 et un WHIP de 1,094. En revanche, sa saison dernière a été bien meilleure : un bilan de 16 victoires contre 8 défaite, une ERA de 3,10 et un WHIP de 0,950. A bientôt 37 ans, il vient juste de re-signer un nouveau contrat de 6 ans pour 108 millions. C’est dire si les Padres comptent sur lui pour engranger de si précieuses victoires.

Blake SNELL est arrivé en 2020, lui aussi dans le cadre d’un échange avec les Rays. Le Cy Young 2018 a eu une saison dernière délicate, avec seulement 8 victoires pour 10 victoires. Une ERA de 3,38 et un WHIP de 1,203 montrent que sa saison était loin de son rendement habituel. Mais il reste un lanceur gaucher très efficace. A noter qu’il entre dans sa dernière année de contrat et qu’il sera Agent libre en fin de saison, laissant entrevoir un échange possible cet été. A moins qu’il ne soit prolongé lui aussi ?

Joe MUSGROVE est arrivé en 2021 dans le cadre d’un échange à 3 avec les Mets et les Pirates. Le natif de Californie a grandi juste à coté de San Diego (il habitait à 30 minutes du Petco Park, le stade des Padres) et a toujours voulu jouer pour eux. Il a fait une bonne saison 2022 (10-7, 2,93 d’ERA et 1,083 de WHIP), au point que les Padres lui ont fait signer un nouveau contrat de 5 ans pour 100 millions. Cependant, un accident domestique (il s’est cassé le gros orteil gauche en faisant tomber une bouilloire) lui fera manquer au moins 2 semaines de saison régulière. Son retour est prévu pour la mi avril. Il devrait être remplacé numériquement par Nick MARTINEZ, costaud en 2022 alors qu’il a fait la navette entre le bullpen et des starts (3.47 d’ERA)

Michael WACHA arrive cette saison en tant qu’agent libre en provenance des Red Sox où il n’est resté qu’une saison. Auteur d’une très bonne saison 2022 (11 victoires et seulement 2 défaites, 3,32 d’ERA et 1,115 de WHIP), il a signé pour 4 ans, avec un an garanti et une option pour 2 ans supplémentaires à 16 millions par an.

Ryan WEATHERS devrait être le 5ème lanceur de la rotation. Drafté en 2018 au 1er tour (7ème position), il est un pur produit du farm system des Padres. Il a débuté en 2021 en MLB, lançant 30 matchs, dont 18 en tant que lanceur partant, il avait laissé entrevoir de belles choses (4 victoires et 7 défaites avec une ERA de 5,32). La saison 2022 fut très compliquée pour lui, ne faisant qu’une seule apparition anecdotique. Néanmoins, Bob Melvin, le manager des Padres, place de grand espoir en lui, il devrait avoir sa chance cette année.

LANCEURS DE RELEVE

Pour suppléer les lanceurs partant, les Padres ont misés sur l’expérience, avec Drew POMERANZ et Seth LUGO. Le premier cité, gaucher de 34 ans est dans cette équipe depuis 2019. Il n’a pas lancé la saison dernière, la faute à une opération du tendon fléchisseur du coude gauche. Il avait réalisé une bonne saison 2021 avec une ERA de 1,75 en 27 manches lancées. Son retour est prévu pour le début de saison. Le deuxième arrive des Mets en tant qu’agent libre. 3 victoires et 2 défaites la saison dernière, avec une ERA de 3,60 font du lanceur droitier de 33 ans une valeur sure du Bullpen.

On peut citer également les lanceurs Luis GARCIA (3,39 d’ERA en 61 manches en 2022), Steven WILSON (3,06 d’ERA en 53 manches), Tim HILL (3,56 d’ERA en 48 manches), Nabill CRISMATT (2,94 d’ERA en 67,1 manches), Robert SUAREZ (2,27 d’ERA en 47,2 manches) et Nick MARTINEZ (3,47 d’ERA en 106,1 manches), lanceur le plus utilisé la saison dernière.

Enfin, le lanceur chargé de terminer les matchs sera Josh HADER. Arrivé dans le cadre d’un échange avec les Brewers au cours de l’été 2022, il est considéré par beaucoup comme l’un, si ce n’est le meilleur closer de MLB. La saison dernière, il a été loin de son niveau de performance habituel… Certes, 36 saves en cumulé sur 40 possibles (soit un ratio de 90%), mais il a eu la pire ERA de sa carrière avec un horrible 5,22 et un bilan de 2-5. De plus, après son arrivée à San Diego, ses stats se sont encore empirées : 7,31 d’ERA en 16 manches lancées et un WHIP de 1,625. Cette saison, il aura à cœur de prouver qu’il est encore le meilleur à ce poste.

LES JOUEURS DE CHAMP

RECEVEURS

Le titulaire au poste cette saison sera incontestablement Austin NOLA. Un honnête .251 au batôn en 2022, avec 4 HR et 40 RBI en 110 matchs joués. Il n’est peut-être pas le meilleur attaquant, mais c’est un excellent défenseur : un ratio de 77,1 % de tentative de vol de bases avortées (1er en NL). Alors oui, il y a meilleur que lui à son poste, mais il le tient de manière sérieuse.

Son suppléant sera Luis CAMPUSANO. Le jeune receveur de 24 ans a fait une apparition en 2021 dans le match « Futures Games », et n’a joué que 16 matchs en 2022 avec les Padres, sans réellement briller (.250, 1 HR et 5 RBI). Il remplacera sans soucis Nola quand le besoin s’en fera sentir.

CHAMP INTERIEUR

Jake CRONENWORTH devrait occuper la 1ère base. Arrivé en 2019 dans le cadre d’un échange avec les Rays, il est capable d’occuper aussi le poste de 2ème base, au cas où… En 2022, il a frappé pour .239, avec 17 HR et 88 RBI. Il reste également un excellent défenseur, arrivant dans les premières places des différentes catégories statistiques défensives. Cependant, c’était en position de 2ème base, position qui est désormais bouchée pour lui (on y revient un peu plus bas).

Il sera supplée cette saison par le vétéran Matt Carpenter, qui arrive des Yankees, et qui devrait retrouver sa barbe légendaire, barbe qu’il a dû sacrifier la saison dernière au profit d’une moustache rétro, la barbe étant interdite chez les joueurs du Bronx… .305, avec 15 HR et 37 RBI en 47 matchs joués en 2022.

La deuxième base devrait être occupée en début de saison par le coréen Ha-Seong KIM. Arrivé en tant qu’agent libre en 2020, il a disputé 150 matchs la saison dernière, dont 142 en tant que titulaire au poste de Short Stop.

The Man(ny) is staying in San Diego.

The #Padres have signed Manny Machado to a new 11-year contract. Details: https://t.co/hWH00XKPN6 pic.twitter.com/qOktXI0wzR

— San Diego Padres (@Padres) February 28, 2023

La 3ème base sera occupée par Manny MACHADO. Il est arrivé en 2019 dans cette équipe, signant un contrat de 10 ans pour 300 millions, ce qui était, à l’époque, l’un des plus gros contrat signé en MLB (largement battu depuis…). Auteur d’une très bonne saison dernière (.298 en 150 matchs joués, 32 HR et 102 RBI), il est apparu pour la deuxième année consécutive au All Star Game. Son contrat stipulait une close de sortie pour 2024, il a annoncé vouloir tester le marché des agents libres en 2024. Stratégie gagnante : les Padres viennent de le faire signer un nouveau contrat de 11 ans pour 350 millions, et avec une clause de « no trade ».

Le recrue de l’hiver en Infield est Xander BOGAERTS. L’arrêt court arrive des Boston Red Sox pour 11 ans et 280 Millions. Courtisé par l’ensemble des équipes, comme tous les short Stops sur le marché, son arrivée à surpris beaucoup de monde. Il faut dire que les Padres possèdent déjà un titulaire au poste (Tatis Jr – on y revient plus bas). Avec une moyenne de .307 la saison dernière, il a été l’auteur de 15 HR et 73 RBI, et reste un des meilleurs à ce poste.
Xander Bogaerts participe à la WBC avec les Pays Bas @Bob DeCharia USA Today Sports

CHAMP EXTERIEUR

Trent GRISHAM est arrivé en 2019 dans le cadre d’un échange avec les Brewers. Même si sa saison 2022 a été un peu décevante (.184 en 152 matchs joués, 17 HR et 53 RBI), il reste solide en tant que Champ centre, d’autant plus qu’il n’a que 26 ans, et que sa marge de progression est importante. Il est également un excellent défenseur : Gold Glove à ce poste l’année dernière.

Le champ Droit sera tenu par le dominicain Juan SOTO. Arrivé par échange des Nationals durant l’été dernier, il était, lui aussi, courtisé par tout le monde. Avec une moyenne de .236 avec les Padres, il a été l’auteur de 6 HR et 16 RBI. Mais il n’a pas été aussi performant que prévu durant les playoffs, alors que les dirigeants des Padres comptaient (un peu trop?) sur cette recrue de dernière minute pour atteindre les World Series.

Pour cette saison, il a évité l’arbitrage, obtenant un salaire de 23 millions. Il est déjà établi que le front office de San Diego œuvre déjà pour le faire signer un nouveau contrat (pharaonesque certainement)

Adam ENGEL arrive en tant qu’agent libre des White Sox. Il a réalisé une saison 2022 standard, avec une moyenne de .226, 2 HR et 17 RBI. Il devrait jouer principalement en Avril, en attendant le retour de Tatis Jr.

Enfin on pourrait égalament parler de l’arrivée de Nelson CRUZ. Tel le bon vin, le slugger continue d’être performant, même si saison 2022 a été un peu décevant, mais il évoluait dans une équipe des Nats en reconstruction. Du haut de ses 42 ans (presque 43), il sera un leader incontesté du vestiaire tout en apportant une grosse force de frappe au poste de DH.

LE JOUEUR A SUIVRE :

Fernando TATIS Jr

A seulement 22 ans, il est considéré comme un surdoué du baseball.

Il est arrivé en 2016 en Californie, dans le cadre d’un échange avec les White Sox (qui doivent encore s’en mordre les doigts), alors qu’il n’avait que 17 ans. Il a fait ses débuts à 20 ans en MLB, dès 2019. Ses excellentes saisons 2019 (. 317, 22 HR et 53 RBI) et 2020 (.277, 17HR et 45 RBI) lui valurent la signature d’un contrat énorme de 14 ans et 338 millions en 2021.

Il a d’ailleurs confirmé son talent l’année de cette signature : une moyenne de .282, 42 HR (son meilleur total en carrière) et 97 RBI. Il a remporté un titre de Silver Slugger, mais il n’a fini que 3ème à la course au MVP 2021. C’est probablement sa défense qui l’a empêché d’atteindre la première place. Il faut dire que ses prestations laissent parfois à désirer (22 erreurs en 2021, et 21 en tant que Shots Stop, soit le pire total en NL). Un point à travailler.

La saison dernière s’annonçait donc sous de bons hospices, mais c’était sans compter des soucis physiques à répétition (fracture du poignet + problème à l’épaule). Résultat : une saison 2022 blanche. De plus, il n’a pas été aidé dans la mesure où il a été contrôlé positif en août 2022 au Clostebol, un stéroïde anabolisant. Il a donc écopé de 80 matchs de suspension, comme le veut le barême en MLB.

Sa suspension lui a permis de se soigner, et de se faire opérer de l’épaule gauche en septembre, ainsi que de programmer une nouvelle intervention à son poignet. Son retour n’est prévu que pour le 20 avril, pas avant. Date de la fin de sa suspension.

En théorie, il joue arrêt court. Mais avec l’arrivée de Bogaerts qui joue au même poste, il sera décalé en champ extérieur. C’est d’ailleurs à ce poste qu’il a fait le spring training. Et oui, il est suspendu en MLB, mais pas pour le camp de reprise et la Cactus League, ce qui reste étonnant pour nous européen…

Notre Prono

Les contrats astronomiques accordés aux différentes stars de l’équipe seront-elles suffisantes pour enfin accéder aux World Series cette saison, et peut-être atteindre l’objectif ultime d’une victoire finale ? Nul doute que les dirigeants de cette équipe ont fait le nécessaire pour attirer les noms, mais des noms ne font pas forcément une équipe, et le manager, Bob Melvin, aura fort a faire pour trouver l’alchimie nécessaire afin que ces joueurs jouent en équipe, et rivalisent enfin avec les Dodgers, habitués à la première place dans cette NL WEST.

Mon prono : 2ème (une nouvelle fois) en NL WEST avec  95 victoires pour  67 défaites, et une nouvelle élimination en NLCS.