Winsley Bonnet. Retenez bien ce nom! A 7 ans, il est surclassé pour jouer jusqu’en U10 et vient d’en terminer avec une saison incroyable, ponctuée de trois titres. Et dans quelques jours, le jeune garçon s’envolera pour les États-Unis afin de participer à un stage d’été organisé par les Yankees! Un rêve pour ce fan d’Aaron Judge. Avant de monter dans l’avion, Winsley et ses parents ont répondu aux questions de The Strike Out.

The Strike Out : Vous habitiez Londres jusqu’à il y a quelques mois, avez-vous eu la chance de pouvoir y retourner pour les London Series, ou au moins de suivre les matchs à la télé ?

Famille Bonnet : Effectivement, Winlsey a débuté son apprentissage baseball aux London Red Backs. Malheureusement nous n’avons pas eu la chance de pouvoir retourner à Londres au moment des London Series, mais nous avons regardé les highlights via notre abonnement à la chaîne MLB. En revanche, l’année dernière nous sommes allés au London Home Run Derby X avec Winsley. Il a pu rencontrer des joueurs MLB des Boston Red Sox, New York Yankees, Chicago Cubs et L.A Dodgers. Il a eu des autographes et des photos, et a attrapé trois balles, dont une qui était orange car c’était les extra points. Winsley a même rencontré un joueur anglais qui jouait pour les Red Sox. Il vit aux USA maintenant et on a des nouvelles de lui de temps en temps.

TSO : Winsley, tu as donc commencé le baseball à Londres. Peux-tu nous dire ce qui t’a plu dans ce sport au début, et ce que tu préfères quand tu es sur le terrain?

Winsley : Oui, j’ai commencé aux London Red Backs. Au début, à mes 5 ans, j’aimais beaucoup passer mon temps à m’entraîner au batting avec le T-ball, la balle partait dans les filets. Je trouvais ça amusant. Aujourd’hui j’aime aussi pitcher. Avec la pratique, j’aime faire des actions amusantes comme sliding, diving… et surtout les Home-Runs. Quand je cours jusqu’au marbre, c’est une très grande satisfaction pour moi.

TSO : Anna, William, connaissiez-vous le baseball quand Winsley a commencé ou c’était aussi une découverte pour vous ? Pas commun de choisir ce sport dans le pays du foot, du rugby et du cricket !

Famille Bonnet : Winsley a eu le choix entre plusieurs sports. C’est sa maman qui a proposé le baseball car la culture de ce sport ainsi que l’atmosphère des matchs l’ont passionné déjà étant adolescente. Après avoir essayé chacun des sports, Winsley a décidé par lui-même de s’arrêter sur le baseball. Nous l’avons accompagné dans son choix et avons décidé de nous familiariser plus en détail avec ce sport. Nous avons également été bien entouré par les coachs des London Red Backs et nos amis américains. Le baseball est une grande famille.

TSO : Depuis que vous êtes installés en France, il a fallu s’organiser pour que Winsley puisse continuer à jouer… Ce n’est pas trop difficile avec votre travail et sa scolarité ?

Famille Bonnet : Nous avons une organisation bien rodée pour nos enfants. Cela nous permet de dégager du temps pour Winsley, pour qu’il puisse aller aux entrainements et aux matchs de son équipe. En ce qui concerne sa scolarité, étant bilingue, Winsley a intégré une école internationale en France. Ses résultats scolaires sont excellents et les professeurs l’encouragent énormément dans son parcours sportif.

TSO : Winsley, tu joues avec des coéquipiers qui sont plus âgés que toi… ça se passe bien avec les copains ?

Winsley : Oui, très bien. Je joue souvent avec différentes équipes, cela me permet de m’adapter facilement [Winsley évolue aux Viperes de Valenciennes en étant licencié aux Apaches de Peronne]. J’ai maintenant des copains du baseball dans plusieurs équipes de France. En plus, j’ai l’habitude de m’entraîner avec les U12 de mon équipe, donc ça ne me fait pas grand-chose de jouer avec les U10 ou plus grands que moi.

TSO : Tu as remporté le titre de champion U10 cette année…

Winsley : Oui, j’ai gagné le titre U10 en avril à Chartres. Mais aussi le titre de champion U9 plateau Nord en Mai à Auxerre et même le titre de champion des Hauts-de-France samedi 1er juillet!

TSO : Incroyable! Raconte-nous comment s’est passée la finale de l’Open de France U10, les dernières manches, les derniers retraits… Tu étais stressé sur le terrain ?

Winsley : On a gagné tous les matchs du samedi matin au dimanche soir. Le dernier match était le plus difficile car il y avait beaucoup de stress entre les coachs, les joueurs, les parents et le public qui encourageaient les joueurs. Mais j’ai pensé aux joueurs MLB comme Aaron Judge et j’ai oublié le bruit autour. J’ai batté normalement, mais en défense on a été trop fort. Sur une action, j’étais en position champ centre, j’ai catché la balle qui venait vers moi, les coachs m’ont crié super fort de lancer en 1e base, mais j’ai vu un joueur adverse courir vers la 2e base, alors j’ai décidé de lancer en 2e base et mon coéquipier a catché ma balle et flagué l’autre joueur qui était en slide pour toucher la base 2.

Alors j’ai crié de rage sur le terrain car c’était trop fort comme action. Tous les copains m’ont félicité et les coachs ont rigolé. En fin de match, on gagnait que d’un point, mais sur le dernier batting de l’autre équipe, un de mes coéquipiers a catché la flyball en champ gauche et avec les copains on a crié et couru partout car on venait de gagner la finale. Les coachs nous ont sauté dessus, les parents sont entrés sur le terrain pour nous féliciter. Et puis comme j’étais le plus petit, mes copains ont décidé que c’était moi qui devais lever la coupe devant le public. J’ai beaucoup aimé ce tournoi et je veux recommencer encore l’année prochaine.

TSO : Quelle(s) position(s) tu joues sur le terrain ? Pourquoi ça te plait ?

Winsley : Je joue souvent en shortstop avec les U9. Le coach des U12 aime aussi me mettre à ce poste aux entraînements. J’aime bien car je réussis bien à passer la balle aux différentes bases et donc éliminer les adversaires. Les coachs me font aussi jouer en champ centre et j’aime bien aussi car je lance la balle de loin.

TSO : Tu es fan des Yankees et de Aaron Judge… Tu regardes ses matchs pour progresser, apprendre de nouvelles choses ?

Winsley : Oui j’adore Aaron Judge, il est grand et très fort. Il fait des Home-Runs tout le temps. Je le regarde beaucoup sur Youtube. Maman me trouve des vidéos où il s’entraîne et j’essaye de refaire son geste. Je veux jouer aux Yankees, c’est comme un rêve. J’aime aussi Shohei Ohtani des Angels et Jérémy Peña des Astros. Ils sont trop forts. Je regarde souvent leur matchs.

TSO : Winsley va participer à un camp cet été aux Etats-Unis. Comment s’est passée la détection ?

Famille Bonnet : Des amis aux USA nous ont recommandé le stage d’été de l’école des jeunes des Yankees. Il n’est normalement ouvert qu’aux joueurs nés aux USA mais Winsley étant bilingue, la langue ne posait pas de problème. Tout s’est fait par échanges de vidéos. Le reste c’est juste de la magie! C’est une bonne occasion pour Winsley de découvrir le niveau des enfants du même âge aux USA. Ces derniers baignent dans le baseball chaque jour. Le camp commence le 17 juillet et se terminera le 21. Les équipements seront fournis par les Yankees. Des joueurs pros doivent passer. Winsley va visiter la salle des trophées et une sortie devant le public est même prévue lors d’un match contre les Rays fin juillet! Ce sera un moment à graver dans la mémoire pour toujours. Winsley est impatient d’y être, ça va être une très belle expérience pour tout le monde et l’occasion de se faire de nouveaux amis certainement.

TSO : Winsley, j’imagine que tu es content d’aller jouer aux Etats-Unis ? Tu aimerai donc un jour jouer au Yankee Stadium et dans les plus grands stades ?

Winsley : Je suis très content d’aller jouer avec les coachs des Yankees. En plus, on sera habillé avec les vêtements de Yankees. Oui, j’aimerai jouer dans le stade des Yankees quand je serai grand, mais Aaron Judge il sera déjà très vieux alors je ne sais pas si je pourrai jouer avec lui. Mais peut être avec Anthony Volpe comme il est jeune. J’aimerai jouer dans les stades avec le maillot des Yankees comme Aaron Judge. En plus, les stades ils sont très grands, comme le Stade de France. Il y a beaucoup de gens dans les tribunes, ça doit être trop bien.

TSO : Le baseball est loin d’être un sport majeur en France mais Winsley est pour le moment décidé à aller le plus loin possible dans cette voie… Comment en parlez-vous avec lui car c’est encore évidemment très tôt pour se projeter vers une carrière pro ?

Famille Bonnet : Winsley comprend que ses copains d’école joue au foot, au rugby… mais il adore le baseball. Même si c’est un sport mineur en France, il joue des matchs de championnat, des tournois Open de France… Il s’éclate dans le baseball car il aime ce sport. Il vit baseball et se fait des copains. Il peut voir ses matchs MLB comme un enfant en France peut voir des matchs de foot. Il a ses idoles, il est dans son monde, il a le sourire et il veut progresser, voir son rêve devenir réalité, c’est le plus important pour nous.

TSO : Qu’est-ce qui attend Winsley à la rentrée ? Nouvelle équipe, nouvelle catégorie ?

Famille Bonnet : Ses coachs souhaitent surclasser Winsley en équipe U12 et lui donner une position de pitcher dès septembre. Il continuera en parallèle à jouer en championnat U9 pour défendre leur titre, mais aussi les Opens de France U9 et U10. Première échéance pour Winsley après les vacances d’été : le tournoi U10 de Dunkerque en septembre… ça démarre fort !

TSO : Merci beaucoup pour cet échange et nous souhaitons un super stage à Winsley cet été!