Ca y’est l’hibernation est terminée ! Après avoir passé l’hiver au coin du feu, il temps de partir au charbon. Et si pour nous sortir de notre torpeur saisonnière, la World Baseball Classic va servir de brise glace, la saison 2026 de MLB sera là pour nous envelopper de sa douce chaleur jusqu’à début novembre. Et pour appréhender au mieux ce nouvel exercice de la crème de la crème du baseball, TSO passe en mode cuistot pour vous servir son plat signature des « 30 franchises en 30 jours ». Chaque jour et – vous l’aurez compris – pendant 30 jours, une équipe sera décortiquée par notre rédaction. On s’intéresse aujourd’hui aux Texas Rangers qui sont retombés dans l’anonymat de la Ligue depuis leur titre de 2023.
Retour sur 2025
Titré en 2023, les Rangers ont connu une bonne saison gueule de bois en 2024 et on attendait une remise en route en 2025. Raté. Comme la qualification en postseason en raison notamment d’une fin de régulière cataclysmique : 11 défaites sur les 13 dernières rencontres.. Alors oui le bilan a été légèrement amélioré passant de 78 victoires à 81 mais bien insuffisant pour accrocher un billet pour le mois d’octobre.
Ce ne sont pas les lanceurs texans sui sont à blâmer pour ce raté. Ils ont au contraire étaient la vraie satisfaction de la saison. Pourtant la rotation présentait son lot d’incertitudes avant le début de saison : quid de la santé de deGrom et Eovaldi, quelle progression pour les jeunes Leiter et Rocker, comment ressusciter Corbin?… Résultat : la meilleure ERA collective de MLB avec 3.47! Jacob deGrom a été éblouissant, ne ratant qu’un seul start de la saison. Il n’avait pas atteint la barre des 30 départs depuis 2019 chez les Mets. Une ERA de 2.97 avec 12 victoires et 8 défaites, une 8e place au classement du Cy Young. Des perfs sans doute liées à sa nouvelle approche : finie l’utilisation répétée de sa fastball à plus de 100 miles/h pour accumuler les strikeouts… place à une vélocité en recul qui a bluffé les batteurs et qui a surtout permis d’obtenir des sorties beaucoup plus longues.
Nathan Eovaldi a fait aussi bien voire mieux. Un vrai rôle de co-Ace et une belle place au vote Cy Young empêchée par une saison écourtée sur blessures à 22 starts. Le temps de signer une ERA de 1.73 avec 11 victoires pour seulement 3 défaites et 129K. Eovaldi (re-signé l’hiver précédent pour 3 saisons) s’est même offert un match complet au cœur de l’été face aux Reds avec 8K. Un mois de juillet au cours duquel il n’a encaissé que 2 petits points au total! Revenu d’on ne sait où, Patrick Corbin a signé sa plus belle saison depuis 2019 et le titre obtenu avec les Nationals. Il a débuté 30 matchs et a lui aussi signé un match complet. Une ERA final de 4.40.
La révélation de la rotation c’est le jeune Jack Leiter. A 25 ans, il a signé sa première saison complète en MLB avec 29 starts, un bilan équilibré de 10 victoires et 10 défaites, une ERA de 3.86, 148K en 151 manches. Une 7e place au vote du Rookie de l’année pour récompenser la progression. Son ancien camarade de la fac de Vanderbilt, Kumar Rocker, a été moins en vue, limité par les blessures à 14 départs. Saison tronquée aussi pour Tyler Mahle, écarté des monticules entre mi juin et mi septembre. Dommage pour les Rangers au regard de ses stats en 16 départs : une ERA de 2.18, 5 petits homeruns concédés.
Cette blessure a poussé au recrutement à la Deadline de Merrill Kelly : un échange avec les DBacks contre 3 prospects lanceurs (David Hagaman, Kohl Drake, Mitch Bratt). Kelly a fait 10 départs pour 3 victoires et 3 défaites, une ERA de 4.23 et une WHIP de 1.1247. C’est sans doute un peu en-dessous des attentes et un pari perdu puisqu’il n’y a pas eu de playoffs au final, que Kelly est déjà reparti du Texas et que le Farm system s’est affaibli. Focus enfin sur Jacob Latz qui, à 29 ans, a signé sa 2e saison pleine en MLB. 33 matchs dont 8 starts, une ERA de 2.84 en 85 manches, une ERA+ de 129 (moyenne MLB à 100). Une trouvaille bienvenue.
Avec Latz en figure de proue, le bullpen a été à la hauteur de la rotation. Hoby Milner (ERA 3.84), Shawn Armstrong (ERA 2.31, 9 saves, 74K en 74IP) et Robert Garcia (ERA 2.95, 9 saves) ont tous réalisé au moins 70 sorties. 9 saves aussi pour Luke Jackson (ERA 4.11 en 35IP, absent sur tout le mois d’août).
Vous l’aurez compris, le problème majeur des Rangers en 2025 n’était pas le pitching mais l’attaque avec une slashline inférieure à la moyenne MLB (.234/.302/.381), dans la continuité d’une saison déjà manquée à ce niveau en 2024. Le front office avait pourtant ciblé les besoins en recrutant Joc Pederson et Jake Burger à l’intersaison, mais il n’a pas ciblé les bons chevaux. 9HR et une moyenne affreuse de .181 pour Pederson ; et seulement 103 matchs (16HR, 53RBI) pour Burger. Le lineup avait pourtant de la gueule en début de saison mais les Adolis Garcia, Marcus Semien, Jonah Heim ont tous régressé offensivement. Même le solide Corey Seager a marqué le pas, encore handicapé par les blessures. 102 matchs, 21HR, seulement 50RBI (pas merci les coéquipiers!), .271/.373/.487 mais un OPS de .860 et une WAR de 6.2. Le changement de coach offensif opéré dè début mai (Donnie Ecker remplacé par Brett Boone) n’a pas porté ses fruits.
La principale satisfaction est venue de Wyatt Langford pour sa deuxième saison : 22HR (plus haut total de l’équipe), 62RBI (2e total), un OPS+ de 127. Lui reste à travailler son contrôle et sa discipline car les 151K en 134 matchs piquent un peu. Retenons aussi la saison très correcte de Josh Smith sur ses 144 matchs à tous les postes sauf ceux de lanceur et catcher : WAR 3.0, OPS+ 107, 70 points marqués. Et enfin l’apport des « Little Rascals », que l’on pourrait traduire par petites crapules. Un terme choisit par le commentateur télé des Rangers, David Murphy, pour désigner les Cody Freeman (24 ans), Alejandro Osuna (22 ans), Dustin Harris (25) et Michael Helman (29 ans). Des joueurs appelés des Minors pour palier les blessures et méformes et qui se sont offerts quelques bons moments : Freeman se faisant une spécialité du hit avec 2 strikes au compteur, un walk-off hit d’Harris contre les Astros, le seul Grand Slam texan de la saison pour Helman et l’énergie positive d’Osuna. On verra quelques rôles seront confiés à cette petite bande en 2026.
Qu’attendre de 2026?
Trois jours après la fin de saison régulière, l’annonce du départ de Bruce Bochy a été officialisée. On ne peut pas parler de surprise au regard des deux dernières saisons décevantes de l’équipe.
Le nouveau manager a été intronisé quelques jours plus tard : Skip Schumaker. Là encore aucune surprise, l’ancien manager des Marlins (NL Manager of the Year en 2023) faisait partie de l’organisation des Rangers depuis 2024, dans un rôle de conseiller auprès de Bochy.
Pourtant doté de la meilleure rotation au niveau comptable en 2025, le plus gros move des Rangers cet hiver a été d’apporter un nouvel élément : MacKenzie Gore en échange de 5 (!!!) prospects envoyés aux Nationals dont Gavin Fein, 12e choix de la Draft 2025 (voir plus loin). Un move qui ne pèse pas sur les finances du club et c’est bien là l’essentiel pour le président des opérations Chris Young contraint par des moyens limités. Pour alléger la masse salariale, le deuxième gros move (qui était en fait le premier chronologiquement) a été l’envoi de Marcus Semien aux Mets en échange de Brandon Nimmo. L’outfielder a frappé 25HR la saison dernière et produit 92 points avec aussi 13 bases volées. Une agressivité sur bases qui va plaire à Schumaker. Car même si les Rangers ont, au global, été bien nuls pour arriver sur bases, quand ils y étaient ils ont été une menace permanente pour leurs adversaires : 134 bases volées en 2025, soit une place dans le Top 10 MLB. Carter, Smith, Garcia peuvent atteindre les 20SB quand Langford est même projeté à 30 pour s’offrir une saison en 30-30.
La clé de la saison sera évidemment pour l’attaque de retrouver la forme sous la houlette d’un nouveau hitting coach, le troisième donc en un an, en la personne de Justin Viele. Josh Jung, Jake Burger, Joc Pederson et Evan Carter sont tous capables de performer. On attend pas d’eux qu’ils explosent les compteurs, juste qu’ils retrouvent le niveau qui est le leur.
Un ajout de plus à signaler, celui de Danny Jansen qui arrive après une saison partagée entre Rays et Brewers. Ce n’est pas lui qui va apporter du peps à l’attaque mais plutôt sa défense au catching. Il a une belle armada à diriger. Jacob deGrom, Nathan Eovaldi, Jack Leiter et MacKenzie Gore seront les quatre armes principales de la rotation. Alors que le bullpen a vu la re-signature de Chris Martin (ERA 2.98, 43K en 42 manches en 2025) et les arrivées de Tyler Alexander (52 sorties en 2025 entre Brewers et White Sox, ERA 4.98) et Alexis Diaz. Le Porto-Ricain va tenter de relancer une carrière partie sur les chapeaux de roue (5e du vote Rookie of the Year en 2022, All-Star la saison suivante avec les Reds) mais qui patine depuis. Il a connu pas moins de 3 équipes l’an dernier (Reds, Dodgers, Braves) et des stats cata (ERA 8.15 en 18 sorties).
A part les départs de Semien et Heim, Chris Young n’a pas voulu casser le groupe champion en 2023, il connait le potentiel. Même si le club n’a pas décidé de prolonger Adolis Garcia, pourtant l’un des grands artisans du titre. La faute à des stats sur le déclin et aux limites financières. Aux joueurs de lui donner raison, sinon ça sentira le grand ménage dans le Texas, dès juillet ou l’hiver prochain.
Le joueur à suivre : Cameron Cauley
Mon choix se serait naturellement porté sur Alejandro Osuna mais je vous en ai parlé dans ma preview du Mexique pour la World Baseball Classic donc n’hésitez pas à (re)lire l’article ici. Mon deuxième choix aurait été de vous parler de Sebastian Walcott, seul prospect des Rangers présent dans le Top 100 de MLB Pipeline mais il est out pour la saison 2026. Mon choix se porte donc sur Cameron Cauley que l’on peut voir en ce moment au Spring Training des Rangers et qui s’est fait remarquer avec un HR surpuissant face à l’Ace des Mariners, Logan Gilbert, dimanche dernier.
A 23 ans, Cauley dispute son 5e camp de printemps avec les Rangers mais il pourrait bien en ressortir pour la première fois dans le roster pour l’Opening Day (#13 prospect de la franchise). Drafté au 3e tour en 2021 à la sortie de son lycée de Barbers Hill High School à Mont Belvieu dans l’Etat du Texas, il est donc un pur produit maison. Le shorstop de petit gabarit (1,75m, pas mal de comparaisons avec le jeu/physique de Dustin Pedroia) pourrait profiter des absences en début de saison de Cody Freeman et Justin Foscue pour se faire une place. Petit bémol ? Il n’est pas encore passé par le niveau Triple A. Il a passé toute la saison 2025 en Double A avec les Frisco RoughRiders pour 15HR, 51RBI, une slashline de .253/.325/.448 et 29% de strikeouts. Peut-être trop juste niveau expérience. Il faut qu’il contrôle mieux sa zone, par contre il a une sacré puissance par rapport à sa taille et la barre des 15-20HR par saison semble atteignable.
En plus du baseball, Cauley pratiquait le football au lycée (poste de wide receiver) et a même été élu dans l’équipe type du Texas. Pas une petite reconnaissance quand on connait le niveau de pratique/d’amour/de passion pour le sport dans cet Etat (si vous n’avez encore jamais vu la série Friday Night Lights il faut y remédier rapidement, c’est d’ailleurs dispo sur Prime Vidéo). Cette pratique du foot lui a permis de développer une sacré vitesse de course qui lui sera bien utile en MLB. Il a volé 111 bases en 297 matchs de Minor Leagues, avec un taux de réussite de 89%. Cette vitesse de déplacement lui permet de couvrir une belle zone pour le poste de shorstop mais un léger manque de précision pourrait le déplacer vers la 2e base voire en champ centre. Il sera intéressant de voir comment les Rangers l’utiliseront quand il sera appelé dans la Grande Ligue.
La star : MacKenzie Gore
Les blockbusters trades? McKenzie Gore les connait bien. En juillet 2022, il était la principale monnaie d’échange des San Diego Padres pour récupérer Juan Soto chez les Nationals (avec aussi CJ Abrams, James Wood et Robert Hassell III). En janvier dernier, McKenzie Gore était le joueur principal du transfert entre les Nationals et les Rangers. A tout juste 27 ans (il les a eu en février), Gore se retrouve donc avec un nouveau statut à assumer car la franchise a payé cher pour le récupérer en envoyant 5 prospects de son Top 30 à DC.
Après sa double formation chez les Padres puis les Nats, Gore a été assez solide pour ces deux premières saisons comme leader de rotation même si vu son potentiel en Minors et son choix en 3e de la Draft 2017, on pouvait imaginer encore mieux (pourquoi pas un vrai jump cette année?). En 2024 et 2025 cumulés, il se place au 23e rang des meilleurs WAR pour un lanceur partant. Il a connu l’an dernier sa première sélection au All-Star Game mais a connu deux périodes vraiment différentes : une ERA de 3.02 pour débuter la saison puis de seulement 6.75 après le break. Pour finir avec 5 victoires seulement et 15 défaites, 185K en 159.2IP et 30 starts. Il aurait pu/du franchir la barre des 200K mais a stoppé sa saison le 11 septembre après une blessure à la cheville.
Cette rubrique s’appelle « La star » alors non Gore n’en a pas encore le statut mais on espère lui porter chance. En tout cas, il arrive dans une rotation qui a très bien performé l’an dernier, on l’a vu. Et il pourrait apprendre beaucoup aux côtés des deGrom et Eovaldi. Il n’a jamais été aussi bien entouré depuis ses débuts MLB. Les Rangers courent après la postseason depuis leur victoire aux World Series 2023 et il pourrait bien contribuer à stopper cette vilaine série.
Le prono
On l’a dit, le trade de Gore est un risque car il s’ajoute à d’autres qui ont vidé le réservoir de prospects de la franchise. Déjà obligé de dégraisser cet hiver, le board n’acceptera pas un nouvel échec. Dans une Division largemement à leur portée où seuls les Mariners prétendent à la première place, les Rangers n’ont pas d’autres choix que de retrouver la postseason. La place en Wild Card se jouera sans doute face aux gros de l’Est. La barre des 90 victoires semble minimale pour décrocher un sésame. Prono : 91-71.
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