Ca y’est l’hibernation est terminée ! Après avoir passé l’hiver au coin du feu, il temps de partir au charbon. Et si pour nous sortir de notre torpeur saisonnière, la World Baseball Classic va servir de brise glace, la saison 2026 de MLB sera là pour nous envelopper de sa douce chaleur jusqu’à début novembre. Et pour appréhender au mieux ce nouvel exercice de la crème de la crème du baseball, TSO passe en mode cuistot pour vous servir son plat signature des « 30 franchises en 30 jours ». Chaque jour et – vous l’aurez compris – pendant 30 jours, une équipe sera décortiquée par notre rédaction. Direction le désert de l’Arizona aujourd’hui. Les DBacks sont bourrés de talent et ont une bonne tête de challengers.

Retour sur 2025

Pour la 3e année consécutive, les DBacks ont signé en 2025 une saison à au moins 80 victoires. Une série qu’ils n’avaient pas reproduites depuis la période 2017-2019. Près de 2,4 millions de supporters recensés à Chase Field, soit la meilleure affluence à domicile depuis 2008… Trois joueurs sélectionnés au All-Star Game… Trois joueurs élus dans les First ou Second All-MLB teams… L’équipe de l’Arizona n’a pas démérité mais elle a regardé la postseason à la télé pour la deuxième année de suite. Une 4e place finale dans l’impitoyable National League West avec un bilan de 80 victoires et 82 défaites. Les DBacks ont fait face à beaucoup de blessures en 2025 et ont aligné sur la saison 23 joueurs de position et 42 lanceurs, un record de franchise.

Recrue majeur de l’intersaison (6 ans à 210M$), Cornin Burnes n’a eu le temps de faire que 11 starts sous ses nouvelles couleurs (ERA 2.66, 3-2, 63K en 64.1IP) avant de se blesser : opération Tommy John en juin. Saison 2025 évidemment terminée et quid de la 2026? Même sentence pour Justin Martinez. Le jeune lanceur dominicain de 24 ans s’était distingué en 2024 en sortant du bullpen (ERA 2.48, 5-6, 8 saves, 91K en 72.3IP). Prolongé en mars (5 ans et 19M$), on attendait beaucoup sa saison sophomore. Elle ne dépassera pas non plus le mois de juin (ERA 4.11, 1-2, 5 saves 22K en 15.1IP) et on pourrait ne pas le revoir non plus cette année. Un mois maudit pour les lanceurs puisque A.J Puk a aussi dû être opéré (ERA 3.38, 4 saves, 12K en 8IP avant sa blessure). Le manager Torey Lovullo a dû jongler toute la saison avec sa rotation et son enclos décimé. Ce sont ainsi 17 lanceurs différents qui ont enregistré au moins un sauvetage en 2025, nouveau record MLB (14 pour les Dodgers de 2024 et les Rays de 2021).

Josh Naylor n’a lui pas passé de temps sur la IL mais ne sera resté que quelques mois à Phoenix. Arrivé dans un trade l’hiver dernier en provenance des Guardians, le joueur de 1e base a été étincelant en avril, mai et juin (.305/.374/.495 ; .284/.319/.440 ; 311/.366/.486). Mais face à un bilan négatif et la perspective d’une saison sans playoffs, le GM Mike Hazen a envoyé Naylor (dans sa dernière année de contrat) à Seattle dans un trade à la Deadline contre deux jeunes lanceurs : le gaucher Brandyn Garcia (qui a fait ses premières sorties MLB en fin de saison) et le droitier Ashton Izzi (ERA 3.58 en 6 starts en High A).

Autre départ remarqué à la Deadline : celui d’Eugenio Suarez. Le canonnier vénézuélien a lui aussi rejoint les Mariners. Non sans avoir inscrit son nom dans l’histoire avec le maillot des DBacks sur le dos : 4 homeruns le 26 avril face aux Braves, 19e joueur à réussir une telle performance (2e DBack après J.D Martinez en 2017). Suarez a frappé 36 longues balles jusqu’à son départ pour Seattle (49 sur l’enseble de la saison).

Des blessures, des départs… mais aussi de très belles choses à retenir aussi de la saison 2025 des DBacks.

Si on met de côté le cas Suarez parti en juillet, 3 joueurs ont brillé : Ketel Marte, Corbin Carroll et Geraldo Perdomo. Commençons par Perdomo, le moins connu des trois et peut-être l’un des infielders les plus sous-côtés de MLB. Une saison de MVP : AVG .290, OPS .851, 20 HR, 100 RBI, 27 bases volées. Sa WAR de 7.0 était tout simplement la plus élevée de National League (oui oui, meilleure que celle de Ohtani) et la 4e de MLB derrière Judge (9.7), Raleigh (7.3) et Witt Jr. (7.1). Le Dominicain de 26 ans a échoué au pied du podium MVP (4e place) mais a été récompensé d’un Silver Slugger Award (meilleur joueur offensif à son poste de shorstop). La seule anomalie de sa saison n’est pas de son fait : pas de sélection au All-Star Game, contrairement à ces camarades Carroll et Marte. L’outfielder américain a signé une saison à plus de 30HR et 30 bases volées (31-32) et a lui aussi fini dans le Top 10 du vote NL MVP (6e) et a lui aussi reçu un Silver Slugger Award. Même trophée pour Marte en 2e base avec une sélection au All-Star (.283/.376/.517/.893, 28HR). Ces trois hommes étaient interchangeables dans le lineup aux spots 1 et 2 : Carroll 72 matchs en 1 et 26 en 2 ; Marte 40 en 1 et 81 en 2 ; Perdomo 49 en 1 et 46 en 2). Lovullo a parfaitement exploité ce combo qui a dominé la MLB en OBP (.366), SLG (.522), OPS (.888), triples (18)… et qui s’est classé 2e en RBI (199), AVG (.276), HR (72) et walks (167). Une dernière stat pour résumer tout ça : les D-backs ont été l’an dernier la seule équipe à avoir plusieurs joueurs dans le Top 10 MLB en OPS, OBP et WAR!

Côté pitching, il a donc fallu palier les nombreuses absences. Dans la rotation, Ryne Nelson en a profité pour signer les meilleures stats de sa carrière (ERA 3.39 et WHIP 1.071 en 33 starts). Elles sont en progression constante sur ces trois années et demi dans la Grande Ligue. De belles sorties aussi pour Merrill Kelly : une ERA de 3.22, 9 victoires pour 6 défaites avant de quitter l’Arizona à la Deadline pour les Rangers (spoiler : il est déjà de retour). Saison plus compliqué pour Zac Gallen (ERA 4.83, WHIP 1.26), Eduardo Rodriguez (ERA 5.02 et WHIP 1.542) et Brandon Pfaadt (ERA 5.25, WHIP 1.33) sur 29 starts minimum pour chacun d’entre eux. On attend un rebond en 2026 notamment pour Gallen et Rodriguez. Un dernier petit mot pour le bullpen qui, on l’a dit, a été une expérimentation toute la saison. Andrew Saalfraak a réussi ses débuts MLB à 27 ans avec 29 manches lancées : une ERA de 1.24, 19 hits concédés (1 seul HR), 3 saves. Il a été élu Rookie de l’année de la franchise.

Après la Deadline, les DBacks ont fait un gros push pour remonter dans les classements. Ils comptaient 10 matchs de retard sur la Wild Card au 1er août avant de revenir à une petite longueur à 4 matchs de la fin, avant finalement de rester à la porte. Mais le bon bilan d’août-septembre (29-21, 3e meilleur en NL, 6e en MLB) doit donner un bel élan pour 2026.

Qu’attendre en 2026

La première priorité des DBacks cet hiver était de trouver un joueur de 3B (Blaze Alexander avait fait l’intérim après le départ de Suarez à la Deadline). Le choix s’est porté sur un/le meilleur spécialiste à ce poste depuis une décennie : Nolan Arenado. Très curieuse de le voir intégrer cet effectif (voir plus loin).

La deuxième priorité c’était le pitching en l’absence prolongée de Burnes. Et là le choix s’est porté sur des noms biens connus de la franchise : Merrill Kelly n’aura passé que quelques mois dans le Texas avant de revenir avec un contrat de 2 ans et 40 millions d’euros. Belle opération du front office qui avait récupéré 3 prospects lanceurs dans le deal Kohl Drake (9e prospect des Rangers au moment du deal), Mitch Bratt (14e) et David Hagaman (16e). Zac Gallen lui a prolongé son séjour dans le désert de l’Arizona avec un contrat d’un an à un peu plus de 22 millions. Sans doute mécontent du montant ou des durées, Gallen aurait refusé plusieurs offres émanant d’autres clubs. Et va donc vouloir sortir une saison de qualité pour relancer le marché. Il sera aussi une des rumeurs persistantes de trade à la Deadline. Seul nouveau venu dans cette rotation : Michael Soroka (17 starts la saison dernière, ERA 4.52, 95K en 89.2IP).

Faisons le tour du terrain pour voir les forces en présence. En commençant par le marbre avec un trio Gabriel Moreno (.285 de moyenne mais seulement 83 matchs joués) / James McCann (42 matchs en 2025 et une voix de vétéran qui porte dans le vestiaire) / Adrian del Castillo (débuts en 2025 et projeté comme le 1er batteur désigné de l’équipe).

Dans l’infield, le duo Marte-Perdomo peut encore faire des merveilles, Arenado arrive sur le 3e coussin mais l’occupant du premier est incertain. Ca devrait se jouer et tourner selon l’opposition au pitching entre Pavin Smith (OPS+ 120 en 2025) et Carlos Santana (40 ans, contrat d’un an à 2M$ cet hiver). Tim Tawa peut lui dépanner à ce poste, mais aussi en 2e base ou dans l’outfield.

Tawa sera peut-être titularisé en début de saison pour palier l’absence de Carbon Carroll, blessé à la main et forfait pour la World Baseball Classic. Il n’y aura pas de Lourdes Gurriel Jr. non plus à l’Opening Day, il se remet d’une opération au genou contractée en septembre. Sa rééducation se passe bien et il pourrait revenir d’ici fin avril. Opportunité pour Jordan Lawlar d’enfin se faire une place en MLB? Notre joueur à suivre en 2025, ancien top prospect de la franchise n’a joué qu’une trentaine de matchs en MLB l’an dernier avec des stats insignifiantes. Il est encore tout jeune, 22 ans, donc on lui laisse le temps! Alek Thomas a mieux fini 2025 qu’il n’avait commencé, à lui aussi de « profiter » des absences de Carroll et Gurriel pour se montrer.

Enfin le bullpen, seul point faible en apparence. En l’absence de Puk, Martinez, Saalfrank en convalescence, on ne sait pas trop comment vont s’articuler les fins de matchs. Les vétérans Kevin Ginkel (3 saves mais une ERA de 7.36 en 25.2 en 2025), Ryan Thompson (48 apparitions, 1 save, ERA 39.2 en 41.1IP) ou Paul Sewald (22 sorties seulement en 2025 avec les Guardians et les Tigers, revenu à Phoenix avec un contrat d’un an) pourraient récupérer le poste de closer un peu par défaut. A moins que ce rôle soit confié à l’ancien Yankee Jonathan Loaisiga, souvent blessé ces dernières saisons (41.1IP depuis 2023) mais il a pu faire une prépa normale cet hiver. Les jeunes Juan Morillo et Juan Burgos tenteront de trouver leur rôle.

Le joueur à suivre : Ryan Waldschmidt

Choisi au premier tour de la Draft 2024 (31e position), Ryan Waldschmidt est attendu en MLB en septembre… mais du fait des absences pour blessures à l’Opening Day et des éventuelles contre-performances des remplaçants de Carrol et Gurriel, on pourrait le voir plus tôt que prévu en Major League.

A 23 ans, le top prospect de la franchise va déjà profiter pendant ce Spring Traing des départs de nombreux joueurs pour la World Baseball Classic. Il aura ainsi plus de temps de jeu que sur un camp classique. Waldschmidt a partagé sa saison 2025 entre les Ligues A+ et AA. Il s’est d’abord illustré avec Hillsboro : meilleur OPS de l’équipe (.862) et autant de walks (51) que de strikeouts (53) en 68 matchs. En juin, direction les Sod Poodles d’Amarillo : .309/.423/.498/921 OPS et un ratio 53K / 45B en 68 matchs.

On a vu ces dernières saisons que les DBacks n’hésitaient pas à lancer de très jeunes joueurs dans le grand bain (Carroll et Thomas titulaires finalistes des World Series en 2023 à 22 et 23 ans). La Franchise n’hésite pas non à faire sauter des étapes à ses meilleurs pépites : pas de Triple A et seulement 67 matchs en Double A pour Mark Reynolds ; pas de Double A non plus pour Paul Goldschmidt avant ses débuts MLB en 2011… mais ce serait quand même une énorme surprise de voir Waldschmidt dans le roster de l’Opening Day.

Waldschmidt ne se distingue pas dans un domaine du jeu en particulier. Il est bon défenseur et projeté comme champ gauche en MLB, capable de frapper une vingtaine de HR assez rapidement. On l’a dit, il a une très bonne sélection au bâton, espérons qu’il pourra la transposer au plus haut niveau.

La star : Nolan Arenado

Dans la foulée de la pire saison offensive de sa carrière (AVG .237, 12HR, 52RBI en 107 matchs), Arenado n’a pas hésité à lever sa no-trade clause pour le deal que le front office des Cardinals voulait monter avec les DBacks. Ils ont récupéré les deux dernières années du contrat max signé en 2019 (275M$ sur 9 ans).

Arenado va connaitre la 3e équipe de son illustre carrière après les Rockies et St-Louis. Illustre car à 34 ans et 13 saisons MLB derrière lui, Arenado possède l’un des plus beaux palmarès individuel de la Ligue : 10 Gold Gloves (remportés sur ses 10 premières saisons), 8 sélections au All-Star Game, 6 Platinum Glove, 5 Silver Sluggers and 3 titres de plus gros frappeurs de HR de National League… Lui manque les récompenses collectives évidemment (comme son camarade de Draft, un certain Mike Trout).

En 77 matchs au Chase Field, Arenado affiche des stats intéressantes : une moyenne de .280, 13HR et 54 RBI. A transposer bien sûr sous le maillot des DBacks. Il n’a en tout cas pas tarder à se mettre les fans dans la poche en signant un Homerun dès son premier at-bat en Spring Training, en plus face à son ancienne équipe des Rockies.

Si les stats et les années ne jouent pas en sa faveur (WAR de 7.9 en 2022 contre 2.5 en 2024 sa dernière année pleine), je suis sûre qu’Arenado en a encore sous le capot. Il va parfaire sa préparation à la World Baseball Classic, sous les couleurs de Porto Rico, pays dont sa mère est originaire. Il avait brillament représenté Team USA en 2017 et 2023.

Le prono

Les DBacks ont des joueurs de grand talent dans leur rang avec le trio Marte-Carroll-Perdomo sur le terrain et le duo Gallen-Kelly au pitching. Il y a des jeunes qui poussent et surtout une recrue de choix en la personne d’Arenado. Il y a tous les éléments en place pour réussir une grande saison. La problématique majeure c’est l’adversité au sein de la NL West. Car avec les Dodgers, Padres et Giants, il y a beaucoup de prétendants pour pas beaucoup d’élus à la sortie. Mais je vois bien les Serpientes sortir à la 2e place et accrocher une Wild Card. Bilan prévisionnel de 92-70.