Le crissement de la terre sous les crampons, le bruit de la batte sur une balle, les gants qui chauffent à la réception de lancers à 99mph. On peut enfin le dire, BASEBALL IS BACK. Et oui, on y est, après une longue hibernation, on va pouvoir se délecter du retour de nos héros favoris. Le Spring Training bat son plein, et c’est dès maintenant que la saison se construit pour les 30 franchises. Cohésion d’équipe, rookies qui se battent pour découvrir la MLB et vétérans qui souhaitent prouver qu’ils ont encore une place. Les 26 places de l’effectif vont être ardemment disputées. Et pour vous aider à y voir plus clair à l’orée de cette saison 2025, TSO vous propose de retrouver votre série préférée : les 30 franchises en 30 jours. Chaque jour et cela pendant 30 jours, une équipe sera décortiquée par notre rédaction afin de vous la présenter en long et en large, afin d’être fin prêt pour le début de la régulière. Direction la vallée de Chavez Ravine, où le bleu coule à flot, où les oranges sont juteuses et abondantes, les raisins mûrs à profusion et où l’argent est roi : bienvenue chez les Dodgers

Pas de spoil. Les Dodgers ont remporté les Worldseries 2024, mais non sans difficulté. Était-ce une surprise ? Non, quand on dispose du deuxième et du troisième meilleur joueur de la saison 2023, et qu’on y ajoute un extraterrestre japonais. Le minimum était, pour les Dodgers, d’aller chercher le Graal, tant attendu par Dave Roberts et les fans des Dodgers depuis 2020, saison écourtée, mais surtout depuis 1988.

Retour sur la saison 2024

Cette saison 2024, les Dodgers ont imposé un rythme offensif effréné : 4èmes en AVG, 2èmes en OBP, premiers en OPS, 3èmes en home runs (HR)… Et dixièmes en bases volées sachant que 59 des 136 bases concernées l’ont été par le seul Shohei Ohtani.

Dans cette orgie offensive, on y retrouve donc comme nouvel hôte californien Shohei Ohtani, élu tout naturellement et logiquement MVP pour la troisième fois de sa carrière (et la première fois en National League) : 130 RBI, 54 HR, 38 doubles, 59 bases volées… mais aussi et surtout une AVG de .310, .390 de OBP, 1 ;036 de OPS ! sa WAR, alors qu’il n’était « que » DH était de 9.2 !

A côté de lui, les saisons de ses acolytes font pâle figure et pourtant : Freddie Freeman produit .282 AVG, .378 OBP, 22 HR, 89 RBI en 147 matchs. Mookie Betts, malmené par des blessures, joue 116 matchs et produits 19 HR, 75 RBI, .289 AVG, .372 OBP !

Teoscar Hernandez, le champ gauche nouveau chouchou des fans sort 33 balles, produit 99 RBI, avec une AVG de .272 (malgré encore trop de K : 188 pour 589 AB).

Ces trois joueurs vont produire respectivement 4.7, 4.8 et 4.3 de WAR… .

Aux côtés de ces 4 all-stars, un cinquième joueur étoilé : le catcher Will Smith : 3.5 de WAR, 20 HR, 75 RBI, .327 OBP et une très belle présence défensive.

Cette attaque flamboyante a permis d’occulter une rotation assez médiocre pour un champion en titre : 19^ème en ERA, 20^ème en WHIP, 20^ème en BB9, 23^ème en HR9. Pourtant, les Dodgers s’étaient lourdement armés alors qu’ils bénéficiaient d’une large profondeur de partants. Seulement, et malheureusement comme plusieurs années maintenant, les Dodgers font face à des multiples blessures sur le monticule. Et la conséquence ? seuls deux partants ont dépassé les 100 innings, ce qui est peu : Gavin Stone (140.1 IP, 3.53 ERA, 1.21 WHIP, 116 K)… blessé le 6 septembre dernier puis opéré, et c’est à son tour de faire une croix sur la saison 2025.

Tyler Glasnow, obtenu des Rays et qui a paraphé dans la foulée un contrat record, a lancé 134 manches avant de souffrir d’une tendinite au coude et qui l’éloignera des terrains jusqu’à la fin de l’année 2024. Pour sa première sous les couleurs des Dodgers, Tyler produit 3.49 ERA, 0,95 WHIP, et 168 K ! le tout auréolé d’une sélection au all star game.

L’autre star japonaise signée à l’intersaison 2023-2024, Yoshinubo Yamamoto n’aura lancé que 90 manches après s’être blessé dès le début de la saison. Son retour en septembre sera très prometteur pour la suite : 3.00 ERA, 1.11 WHIP, 105 K et une FIP de 2.61 ce qui indique toute l’étendue de son potentiel !

Alors face à cette rotation en presque perdition, on notera le retour sur blessure de Walker Buehler (5.38 ERA) et l’arrivée en cours de saison de Jake Flaherty des Tigers (où il vient de resigner par ailleurs) : ce petit séjour express en Californie lui permettra d’obtenir sa première bague, mais surtout de signer une saison très solide :2.95 ERA à Detroit, puis 3.58 en 55.1 IP sous le maillot Dodgers !

On passe au bullpen ? 4^ème en ERA, 5^ème en WHIP, 5^ème en H9 ! solide, comme à son habitude, l’enclos des Dodgers sera tenu tout au long de la saison par 5 hommes forts :

Le closer, tout d’abord, Evan Philips qui ponctue la saison avec seulement 18 SV (bon en même temps, des matchs serrés en fin de 9^ème manche, ce n’était pas coutumier dans la vallée de Chavez Ravine) : 3.62 ERA, 1.19 WHIP.

Anthony Banda (3.08 ERA, 1.25 WHIP en 49.2 IP) puis Daniel Hudson (3.00 ERA,  1.03 WHIP, 63 K en 63 IP) vont assurer des relèves souvent onfortables.

Et puis il y a l’homme, la figure du bullpen, si apprécié par les fans, Alex Vesia. Le gaucher californien, produit une saison assez monstrueuse : 66.1 IP, 1.76 ERA, 0,99 WHIP, 87 K !

Enfin, Blake Trienen forme le cinquième larron de ce quintet infernal ! 1.93 ERA, 0,98 WHIP, 85 K en 72 IP ! pour rappel, il avait en 2022 (blessé en 2023) une ERA de 1,80, de 1 ;99 en 2021, de 0 ,78 en 2018 avec les Athletics ce qui lui a valait valu de terminé 6^ème pour le trophé de Cy Young !

Alors cette saison des Dodgers, elle s’est terminée avec un bilan… décevant de 98 victoires et 64 défaites. La faute aux blessés, à la rotation décimée, à une rivalité féroce dans cette division NL West composée des Dbacks, champion de la ligue en 2023, des Padres de San Diego toujours aussi affolant.

La postseason approche et les vieux démons des Dodgers ressurgissent ! car malgré le titre en 2020, entre 2013 et 2023, les hommes de Dave Roberts ont connu, entre 2 worldseries perdues (en 2017 et 2018), de nombreuses éliminations précoces en NLDS : 6 sur 10 et notamment en 2022 après une saison à 111 victoires !

La NLDS face aux rivaux Padres ne s’annoncent pas radieuses puisqu’après 3 matchs, San Diego mènent 2-1 et reçoit pour le Game 4. Un nouveau shoke en vue pour les Dodgers ? Dave Roberts, en manque de partants sur ce match, va donner carte blanche à son bullpen : Brasier débute, puis 7 autres releveurs dont Alex Vesia pour près de 2 manches ! victoire 8-0. Le game 5 décisif se joue sous une tension insupportable : Yamamoto lance 5 manches, seulement 2 k. Victoire 2-0, les Dodgers passent en NLCS non sans mal.

Libérés, les californiens se déferont des Mets en 6 matchs avant d’éclipser en WorldSeries l’autre franchise new-yorkaise, les Yankees en 5 matchs. L’affiche tant espéré par Manfred sera décevante. Mais qu’importe, les Dodgers sont à la fête ! les rues inondés de fans habillés aux couleurs des mythiques Dodgers.

Shohei Ohtani remporte son premier titre, Freddie Freeman son second après celui avec Atlanta en 2021 et obtient même le trophé de MVP des Worldseries après avoit surclassé la série.

Yamamoto fini le jeu du baseball en remportant tous les niveaux : world baseball classic, Japan Series, WorldSeries et titre olympique.

Mais cette victoire n’est que la première étape…

Qu’attendre de 2025

A peine la parade californienne terminée, le front office est reparti au charbon avec un objectif : renforcer la rotation. Et quoi de mieux que de signer Blake Snell, 2 fois Cy Young (2019, 2023), et auteur d’une saison 2023 solide : 3.21 ERA chez les Giants mais 2.43 FIP, 1.05 WHIP, 145 K en 104 manches ! Avec un contrat record à la clef (que le joueur espérait toucher en 2024) jusqu’en 2030 ! Il remplace numériquement Walkher Buehler, parti chez les RedSox.

L’autre signature majeure dans la rotation, c’est l’arrivé de l’autre Elu japonais, Roki Sasaki, 23 ans, et attendu comme le messie (voir plus bas) après une carrière déjà bien fourni au Japon (2.10 ERA).

Avec Yamamoto comme troisième lanceur, vous avez ici un trio qui doit permettre aux Dodgers d’avoir en fin de saison la meilleure rotation de la MLB. Car derrière eux, le all star Tyler Glasnow et Dustin may… en attendant le retour des nombreux blessés : Gonsolin, Kershaw, Sheehan, Stone… et Ohtani ! car la star japonaise ferait son retour en courant de saison sur le monticule !

Autre arrivée notoire sur le monticule, et c’est dans le bullpen. Tanner Scott. Cette signature a fini d’achever les haters car elle symbolise la toute puissance de l’empire californien : signer le meilleur releveur disponible sur le marché quand on dispose du meilleur bullpen ne laisse plus de doute sur la volonté affichée des proprio de la franchise de faire de LA place forte pour de très nombreuses années. Le nouveau closer maison gaucher et All star en 2024 a produit la saison passée 1.75 ERA, 84 K en 72 IP, 1.13 WHIP ! 4 ans et 72 millions de dollars à la clef !

Pas d’autre changement dans le bullpen, ce qui laisse présager que la saison 2025 devrait encore être assez relevée pour l’enclos californien !

Côté lineup, une seule acquisition (mais en fallait-il d’autres) et pas des moindres. Michael Conforto. Coéquipier de Snell à San Francisco en 2024, il apportera du haut de ses 32 ans de la profondeur en champ. Un champ déjà bien fourni et composé de Teoscar Hernandez et du cubain Andy Pages (RF, 13 HR, 46 RBI en 2024 en 116 matchs) Le très fidèle et loyal Chris Taylor sera sur le banc, ce qui envoie James Outman, prometteur en 2023 mais irrégulier en 2024, en triple A.

Derrière le marbre, Will Smith et son fidèle back up, Austin Barnes qui a prolongé. En première base, Freddie Freeman. A ses côtés en 2^ème base, Tommy Edman, transfuge des Cards en milieu d’année et qui s’est révélé en Californie encore davantage.
En 3^ème base, Max Muncy et en shortstop… Mookie Betts qui souffre de maux de ventre lui ayant fait perdre plus de 10 kilos ce printemps…

Enfin au poste de DH, Shohei Ohtani, doit on le présenter ? oui et c’est un peu plus bas…

Le joueur à suivre : Roki Sasaki

Né en 2001, Roki Sasaki a vécu la tragédie du tsunami de 2011, qui emporta son père et ses grands-parents. Ce drame forgea un jeune homme déterminé, dont le talent sur le monticule ne tarda pas à éclater aux yeux du monde. Phénomène annoncé dès ses années lycéennes, il rejoint les Chiba Lotte Marines en 2020 et, après une progression méthodique, marque l’histoire du baseball japonais en 2022 en lançant un match parfait, le premier en NPB depuis 1994. Ce jour-là, il égale le record japonais avec 19 K, dont une série hallucinante de 13 consécutifs, un exploit jamais vu au plus haut niveau.

Sasaki ne se résume pas qu’à une performance hors du commun. Son arsenal fait saliver les scouts de MLB depuis des années : une fastball explosive flirtant avec les 100 miles/h, une splitter diabolique, une slider tranchante, et une courbe pour surprendre. Son contrôle affiné et sa capacité à générer des swings manqués le placent déjà parmi les lanceurs les plus dominants au monde.

Après plusieurs saisons d’excellence en NPB, il fait enfin le grand saut en 2025, rejoignant les Dodgers dans une transition surveillée par toute la planète baseball. L’adaptation aux Majors sera une étape clé : peut-il rapidement imposer sa domination sur les meilleurs frappeurs du monde ? Son talent brut et sa capacité à élever son niveau dans les moments clés laissent penser que Sasaki pourrait devenir non seulement un ace, mais une superstar générationnelle. Un rookie sous les projecteurs, un prodige prêt à s’affirmer : le Japon a livré un nouveau joyau au baseball mondial.

La star : Shohei Ohtani

Il n’y a pas que deux joueurs en un chez Ohtani. Car ça serait encore sous-estimer l’immense talent du japonais. Car au-delà de son talent unique sur le monticule et dans la boîte de frappe, il est aussi un voleur de bases redoutable. Oui, Ohtani, c’est donc trois joueurs en un.

Après avoir marqué l’histoire sous le maillot des Angels (1 titre de rookie, 2 titres de MVP, 3 sélections au all star game), le Japonais a choisi de rejoindre les Dodgers en 2024, avec un contrat record et une attente colossale. Si une blessure l’a empêché de lancer la saison dernière, celui qui ne touche que 2 millions par saison en 2025 a prouvé qu’il restait l’un des meilleurs frappeurs de la planète, après une saison record ! 54 HR, 130 RBI, 59 bases volées, .310 AVG, .390 OBP, .646 SLG, 1 ;036 OPS ! Une opS+ de 190 et une WAR affolante pour un DH de 9,2 ! Puissance brute, discipline au marbre et vitesse sur base : Ohtani est une menace permanente.

Et la grande question pour 2025 est simple : qu’adviendra-t-il lorsqu’il reprendra son rôle de lanceur ? Son retour sur le monticule est attendu comme un événement historique. Dans une rotation impressionnante qui compte déjà les 2 meilleurs lanceurs japonais (Yamamoto et Sasaki), le double Cy Young Blake Snell, le très performant Tyler Glasnow, quelle place peut être la sienne ? Dave Roberts n’a que l’embarras du choix !

Shohei Ohtani n’est pas seulement une star, il est une révolution vivante, un joueur dont la simple présence redéfinit les standards du jeu. Avec lui, les Dodgers ne disposent pas seulement d’un atout majeur, mais bien d’un phénomène générationnel, capable à lui seul d’écrire l’histoire, encore et encore. Ce titre en 2024 n’est que le début.

Prono :

Les Dodgers avaient uen faiblesse, toute relative : la rotation. Elle est renforcée par l’arrivée de Blake Snell et du phénomène Roki Sasaki en attendant le retour de Ohtani. Libérés des démons, les californiens ont la ferme intention de réussir le premier back-to-back depuis plusieurs décennies. Ils ont tout pour réussir.

Bilan : 110W – 52L, 1^er de division, WorldSeries champion

Le pari fou :

Ohtani atteint les 60 HR, les 60 SB et lance au moins 100 manches avec une ERA inférieur à 3.00 !