Le crissement de la terre sous les crampons, le bruit de la batte sur une balle, les gants qui chauffent à la réception de lancers à 99mph. On peut enfin le dire, BASEBALL IS BACK. Et oui, on y est, après une longue hibernation, on va pouvoir se délecter du retour de nos héros favoris. Le Spring Training bat son plein, et c’est dès maintenant que la saison se construit pour les 30 franchises. Cohésion d’équipe, rookies qui se battent pour découvrir la MLB et vétérans qui souhaitent prouver qu’ils ont encore une place. Les 26 places de l’effectif vont être ardemment disputées. Et pour vous aider à y voir plus clair à l’orée de cette saison 2025, TSO vous propose de retrouver votre série préférée : les 30 franchises en 30 jours. Chaque jour et cela pendant 30 jours, une équipe sera décortiquée par notre rédaction afin de vous la présenter en long et en large, afin d’être fin prêt pour le début de la régulière. Aujourd’hui, on s’intéresse aux Brewers, champions sortants de la NL Central : seront-ils capables de maintenir leur domination sur la division en 2025 ?  

Retour sur la saison 2024

Petit bilan chiffré pour commencer ce récap :

Record : 93-69, 1er de la NL Central

Postseason : Défaite en NL Wild Card Series contre les Mets (2-1)

Pour la sixième fois en sept saisons, les Brewers ont participé aux séries éliminatoires en 2024, confirmant leur statut de puissance régulière en MLB. Mais cette fois-ci, le parcours des hommes du Wisconsin a été particulièrement remarquable. Malgré le départ de Corbin Burnes à Baltimore avant le début de la saison, Milwaukee a survolé sa division, terminant avec dix victoires d’avance sur son plus proche poursuivant, les Cubs de Chicago. Ce titre de champion de division, le troisième en quatre ans, est venu couronner une saison régulière exceptionnelle.

La saison 2024 a vu les Brewers se métamorphoser en une véritable machine offensive, inscrivant 777 runs, leur meilleur total depuis 2009. Seuls les Dodgers et les Yankees ont affiché un différentiel de points plus élevé que celui des Brewers (+136). Cette puissance au bâton, combinée à une défense de premier ordre et à un pitching solide, a fait de Milwaukee l’une des équipes les plus complètes de la ligue.

Au centre de cette réussite, un nom ressort : Jackson Chourio. Le prodige vénézuélien a confirmé tous les espoirs placés en lui pour sa première saison complète en MLB. Après des débuts timides (.243/.294/.384 en première partie de saison), Chourio a explosé après le All-Star Break, frappant à .310/.363/.552, devenant ainsi le plus jeune joueur de l’histoire à réaliser une saison à 20 HR et 20 SB. Si sa performance offensive a été impressionnante, sa défense n’était pas en reste, avec +12 Defensive Runs Saved dans les coins de l’outfield, faisant de lui un joueur complet.

Le pari fait par les Brewers avant même ses débuts en MLB – un contrat de huit ans pour 82 millions de dollars – s’est avéré judicieux. En une seule saison, Chourio a déjà généré une valeur estimée à plus de 31 millions de dollars selon les métriques de FanGraphs, une aubaine pour une franchise aux moyens limités.

Dans l’infield, Brice Turang s’est illustré par sa vitesse fulgurante, volant 50 bases malgré un OBP modeste de .316. De son côté, Joey Ortiz, pièce maîtresse du transfert de Corbin Burnes à Baltimore, a confirmé son potentiel en affichant un wRC+ de 104 et en accumulant 3.1 fWAR, démontrant à la fois ses qualités défensives et offensives.

Le receveur William Contreras s’est imposé comme l’un des meilleurs à son poste, tandis que Willy Adames a livré une dernière saison de haut vol à Milwaukee avant de rejoindre San Francisco, avec 32 HR et 21 SB. Christian Yelich – malgré une saison écourtée par une blessure au dos qui a nécessité une intervention chirurgicale – était en tête de la NL pour la moyenne et l’OBP au moment de son arrêt, rappelant son passé de MVP.

Sur le monticule, Freddy Peralta a endossé avec brio le rôle d’ace de la rotation, accumulant 32 départs et 173.2 manches lancées avec un ERA de 3.68. L’acquisition en cours de saison d’Aaron Civale s’est avérée judicieuse, le droitier affichant un ERA de 3.53 en 14 départs. La belle surprise est venue de Tobias Myers, qui a lancé 138 manches de qualité pour sa première saison complète en MLB.

Le bullpen, emmené par Devin Williams, a été l’un des plus performants de la ligue avec un ERA collective de 3.11. Malheureusement, l’expérience d’Abner Uribe comme closer en début de saison s’est soldée par un échec, son ERA atteignant près de 7.00 avant qu’il ne soit rétrogradé en ligues mineures suite à une échauffourée contre les Rays de Tampa Bay.

Si la saison régulière a été un succès retentissant, les Brewers ont une fois de plus calé en playoffs. Après avoir arraché le Game 2 de la série de Wild Card contre les Mets grâce notamment à un home run décisif de Garrett Mitchell, Milwaukee s’est finalement incliné. La franchise n’a toujours pas gagné de série de playoffs depuis 2018, une épine dans le pied d’une organisation par ailleurs exemplaire.

Qu’attendre de la saison 2025 ?

Après une telle domination en saison régulière, les Brewers nourrissent légitimement de grandes ambitions pour 2025. Toutefois, l’équipe a connu des changements significatifs durant l’intersaison, notamment le départ de Willy Adames et le transfert de Devin Williams, suscitant des interrogations sur sa capacité à maintenir ce niveau d’excellence.

Le départ le plus notable est celui de Devin Williams aux Yankees. En échange de leur closer star, les Brewers ont récupéré Nestor Cortes, un lanceur gaucher qui devrait apporter de la diversité à une rotation majoritairement droitière. Cortes, connu pour sa cutter efficace et son style de lancer peu orthodoxe, a connu deux saisons avec plus de 3 fWAR au cours des trois dernières années. Avec quelques ajustements dans son répertoire, il pourrait s’épanouir à Milwaukee.

L’autre départ majeur est celui de Willy Adames, parti rejoindre les Giants de San Francisco. Pour le remplacer, les Brewers devraient faire confiance à leurs ressources internes, Joey Ortiz et Brice Turang étant les candidats les plus crédibles pour occuper le poste d’arrêt-court. Cette solution interne s’inscrit dans la philosophie des Brewers, qui préfèrent développer leurs propres talents plutôt que de s’engager dans des contrats coûteux en free agency.

Du côté des bonnes nouvelles, la convalescence de Christian Yelich se déroule bien après son opération du dos. Les images de l’intervention, décrites comme particulièrement impressionnantes par le GM Matt Arnold, ont révélé une quantité importante de tissus enflammés. Cette chirurgie pourrait enfin permettre à Yelich de retrouver durablement sa forme de MVP après des années à composer avec des douleurs récurrentes.

La rotation des lanceurs partants s’annonce solide avec Freddy Peralta, Nestor Cortes, Tobias Myers, Aaron Civale et potentiellement DL Hall ou Aaron Ashby. L’acquisition récente de Jose Quintana pour 4,25 millions de dollars vient encore renforcer ce secteur, apportant expérience et fiabilité. Le gaucher de 36 ans sort d’une saison convaincante avec les Mets (3,75 ERA en 170,1 manches) et a particulièrement brillé en fin de saison, notamment lors du match décisif contre les Brewers en Wild Card Series. Le retour probable de Brandon Woodruff en cours de saison, après avoir manqué l’intégralité de la saison 2024, viendrait encore renforcer ce groupe. Les jeunes prospects Jacob Misiorowski ou Logan Henderson pourraient également frapper à la porte des ligues majeures en cas de besoin.

Côté bullpen, l’absence de Williams sera difficile à combler, sa changeup surnommée « Airbender » étant une arme redoutable. Trevor Megill devrait hériter du rôle de closer, tandis qu’Aaron Ashby, s’il n’intègre pas la rotation, pourrait être une pièce maîtresse du relief après avoir montré des choses très prometteuses en fin de saison dernière (1.37 ERA sur ses 12 dernières apparitions).

En attaque, les Brewers misent sur la progression de leurs jeunes talents, à commencer par Jackson Chourio qui entame sa deuxième saison en MLB avec des attentes encore plus élevées. Garrett Mitchell, s’il parvient à rester en bonne santé, pourrait enfin exploiter pleinement son potentiel après n’avoir disputé que 116 matchs depuis ses débuts en 2022. Ses qualités défensives et son fameux home run en playoffs contre les Mets laissent entrevoir un avenir prometteur.

La situation au troisième but cristallise les interrogations, avec un groupe de joueurs polyvalents mais pas forcément dominants. Caleb Durbin, petit gabarit (1,68m) venu des Yankees dans l’échange de Williams, Oliver Dunn, qui a montré des flashs intéressants malgré un taux de strike-out très élevé (38,5%) lors de sa saison rookie, et Andruw Monasterio, qui a connu une saison 2024 difficile, se disputeront le poste. Cette situation reflète la philosophie actuelle des Brewers, qui privilégient la polyvalence, la vitesse et la défense plutôt que la puissance brute qui caractérisait leur infield il y a quelques saisons en arrière.

Malgré ces changements, les Brewers conservent un noyau solide et une identité claire : une équipe qui mise sur la défense (troisième meilleure équipe de MLB en Outs Above Average en 2024), la vitesse (deuxième équipe avec le plus de bases volées), et l’intelligence de jeu. Leur farm system reste parmi les plus riches de la ligue, avec des prospects comme Cooper Pratt et Jesus Made qui pourraient bientôt renforcer l’effectif.

Le joueur à suivre : Aaron Ashby

Après deux années perturbées par les blessures, Aaron Ashby pourrait enfin connaître la saison de la révélation. Le gaucher de 26 ans, qui a signé une extension de contrat de 20,5 millions de dollars en juillet 2022, a retrouvé son meilleur niveau en fin de saison dernière après s’être remis d’une opération à l’épaule gauche.

Sur ses 12 dernières apparitions en 2024, Ashby a affiché un ERA impressionnante de 1,37 ; une moyenne contre de .167 et 28 strikeouts en 19,2 manches. Sa fastball a retrouvé son mordant, atteignant régulièrement les 92-95 mph, et sa slider reste une arme redoutable.

Que ce soit comme lanceur partant ou comme releveur de luxe, Ashby a toutes les qualités pour s’imposer comme l’un des pitchers les plus dominants des Brewers. Ses meilleures performances ont été réalisées en sortie de bullpen (2,90 ERA contre 4,90 comme starter), mais sa capacité à lancer plusieurs manches de qualité en fait un atout polyvalent pour le staff de Pat Murphy.

Statistiques d’Ashby en fin de saison 2024 : 1,37 ERA, ,167 moyenne contre, 28 K en 19,2 manches.
Projection 2025 : 2,85 ERA, 95 K, 75 manches lancées en rôle mixte (starter/reliever).

La star : Jackson Chourio

À seulement 21 ans, Jackson Chourio s’apprête à entamer sa deuxième saison complète en MLB avec le statut de superstar en devenir. Après avoir écrit l’histoire en devenant le plus jeune joueur à réaliser une saison à 20 HR/20 SB, le Vénézuélien ambitionne de franchir un cap supplémentaire.

Sa progression fulgurante en deuxième partie de saison 2024 (.310/.363/.552) laisse présager un potentiel encore inexploité. Si Chourio parvient à maintenir ce niveau sur une saison entière tout en améliorant sa sélection de lancers et sa défense, il pourrait bien s’inviter dans la conversation pour le MVP dès cette saison.

Déjà excellent défenseur (+12 DRS), doté d’une vitesse exceptionnelle et d’une puissance naturelle, Chourio a tout pour devenir le joueur franchise que les Brewers attendaient depuis le premier titre MVP de Christian Yelich. Sa maturité et sa capacité à s’adapter rapidement sont particulièrement impressionnantes pour un joueur de son âge.

Les projections ZiPS pour 2025 prévoient une légère régression (.268/.318/.438, 20 HR, 27 SB), mais l’histoire récente nous a montré que Chourio a tendance à dépasser les attentes. Comme l’a souligné Dan Szymborski de FanGraphs : « ZiPS projette Chourio avec le troisième plus grand WAR en carrière parmi tous les joueurs de champ gauche, derrière James Wood et Wyatt Langford. »

Le prono

La quête des Brewers pour maintenir leur domination sur la NL Central se heurte à plusieurs défis : la perte de joueurs clés comme Adames et Williams, l’incertitude entourant le retour de Yelich après sa chirurgie, et la concurrence accrue des Cubs qui se sont renforcés en acquérant Kyle Tucker.

Mais il serait imprudent de sous-estimer cette franchise qui a démontré, année après année, sa capacité à rester compétitive malgré un marché restreint et des contraintes budgétaires. L’expertise du front office, la qualité du développement des joueurs et la culture gagnante instaurée ces dernières années sont autant d’atouts pour les Brewers.

Prédiction 2025 : 89-73, champions de la NL Central, défaite en NLCS

Le pari fou

Après des années à frôler les sommets sans jamais atteindre le Saint-Graal, les Brewers pourraient enfin franchir un cap en playoffs. Mon pari fou ? Une première participation en World Series depuis 1982, portée par une saison MVP de Jackson Chourio et un retour en grande forme de Christian Yelich. Ce ne serait finalement que justice pour cette franchise modèle qui prouve qu’avec intelligence et méthode, on peut rivaliser avec les mastodontes de la ligue.