Le crissement de la terre sous les crampons, le bruit de la batte sur une balle, les gants qui chauffent à la réception de lancers à 99mph. On peut enfin le dire, BASEBALL IS BACK. Et oui, on y est, après une longue hibernation, on va pouvoir se délecter du retour de nos héros favoris. Le Spring Training bat son plein, et c’est dès maintenant que la saison se construit pour les 30 franchises. Cohésion d’équipe, rookies qui se battent pour découvrir la MLB et vétérans qui souhaitent prouver qu’ils ont encore une place. Les 26 places de l’effectif vont être ardemment disputées. Et pour vous aider à y voir plus clair à l’orée de cette saison 2025, TSO vous propose de retrouver votre série préférée : les 30 franchises en 30 jours. Chaque jour et cela pendant 30 jours, une équipe sera décortiquée par notre rédaction afin de vous la présenter en long et en large, afin d’être fin prêt pour le début de la régulière. Aujourd’hui, on traverse le Hope Memorial Bridge, sous le regard imposant des « Guardians of Traffic », pour plonger au cœur de Cleveland et découvrir ce que nous réservent les Guardians en 2025.

Une nouvelle ère s’ouvre du côté de Cleveland ! Après avoir enfin pris les rênes de la division et atteint les ALCS en 2024, les Guardians espèrent désormais plus ! Et loin des médias, la franchise de l’Ohio construit petit à petit un projet solide sur la durée.

Bilan de la saison 2024

La constance et la rigueur. Nichée derrière ces deux statues géantes qui protégent sa ville et ses habitants, la franchise n’a connu qu’une saison négative en 11 années… c’était en 2021 : 80-82 soit tout proche des 50% de victoires. Cette longue période de 11 ans a été marquée par une défaite cruelle en World Series en 2016 (au Game 7), une élimination amère en 2017 après une saison historique (en ALDS en étant meilleur bilan de la Ligue) et un retour au premier plan en 2024 avec un effectif complètement modifié et un nouveau skipper.

Les Guardians ont terminé la saison régulière 2024 avec un bilan de 92 victoires et 69 défaites, remportant ainsi le titre de la division Centrale de la Ligue américaine, le 5^ème en 9 saisons. Et si la place forte de cette division longtemps réputée comme faible, c’était Cleveland ?

En 2024, avec à leur tête Stephen Vogt – sacré Manager of the year alors qu’il n’avait qu’une légère expérience de bullpen coach – les Guardians finissent la saison régulière avec une attaque médiocre, une rotation des plus mauvaises… et un bullpen redoutable.

Une attaque médiocre ? Jugez plutôt : 22^ème en AVG, 18^ème en OBP, 17^ème en OPS… Malgré cela, elle sera encore portée par l’encore très sous-estimé José Ramirez : 39 HR, 118 RBI, .279 AVG, .335 OBP et 41 bases volées (les bases volées, la spécialité maison !). La superstar termine 5^ème au titre de MVP, all star (6^ème sélection) et silver slugger (le 5^ème)

Derrière lui, Josh Naylor, le jeune première base canadien …. Et oui, parce qu’on a oublié de l’écrire, l’effectif est très jeune … produit lui aussi une saison à plus de 100 RBI : 31 HR, 108 RBI, malgré un .243 AVG très loin de son .308 en 2023, mais un .320 OBP.

A leurs côtés, on notera la solide saison en 122 matchs seulement de Steven Kwan : all star, gold glove, 14 HR, 44 HR, .368 OBP ! Et de David Fry, 14 HR, 51 RBI, 122 matchs joués et .356 OBP. All star lui aussi.

4 all stars donc qui auront porté une attaque à eux seuls essentiellement.

Côté monticule, les Guardians vont compter sur un duo très solide : Tanner Bibee (3.47 ERA, 1.11 WHIP, 187 K en 173 manches !) et Ben Lively (3.81 ERA, 1.25 WHIP) lui qui n’avait jamais dépassé plus de 80 manches et qui a 32 ans en lance 150 !

Le bullpen quant à lui a été une force de frappe hors norme en 2024 ! 1^er en ERA, 1^er en WHIP, 1^er en K9, 1^er en H9, 1^er en HR9… Premier partout !

5 hommes avec une ERA en dessous de 1.93 ! Ce qui leur permettra tout au long de la saison de s’assurer les matchs serrés, même si entre juin et août, l’équipe va vasciller (39W-40L).

Le premier d’entre eux, le closer Emmanuel Chase qui finira 3^ème au vote de Cy Young et 11^ème au vote de MVP !!! 0.61 ERA, 0,66 WHIP, 74.1 IP (même si une FIP de 2.22, exceptionnel en soi mais qui indique qu’il a aussi bénéficié d’une belle défense derrière lui) !

Moment héroique pour lui, le 6 out SAVE lors du game 5 et décisif face aux Tigers les des playoffs de 2024 ! Un bijou

Cade Smith, 1.91 ERA, 0.90 WHIP fait une saison incroyable également ! Hunter Gaddis (1.57 ERA, 0,76 WHIP !!!), Tim Herrin (1.92 ERA, 0,98 WHIP) et Eli Morgan (1,93 ERA, 0,97 WHIP) !

C’est tout simplement du jamais vu !

Alors les Guardians ont su profiter d’un lineup porté par 4 hommes forts, par une rotation solide avec un 1-2 punch costaud et un bullpen historique.

Suffisant pour se défaire difficilement en postseason des Tigers en 5 manches aprement disputés. Mais pas suffisant pour faire tomber l’ogre Yankees.

Alors en 2025, les Guardians se sont-ils renforcés ?

Qu’attendre de la saison 2025 ?

En 2025 et fidèles à leur habitude, les Guardians compteront 25 joueurs sur les 40 issus de la maison. Et, avec les Astros, cela est de plus en plus une exception. On voit grandir, on forme, et on en fait des futurs joueurs cadres. C’est à souligner !

Le premier changement notoire, c’est le départ de Josh Naylor pour les Dbacks en échange d’un releveur… Surprenant alors qu’il s’agissait de leur deuxième arme offensive ! Mais son irrégularité, ses sautes d’humeur et sa concurrence nouvelle avec le jeune Kyle Manzardo jouaient en sa défaveur.

En première base, les Guardians sont allés chercher Carlos Santana, toujours très utile là où il passe : un retour à la maison pour celui qui a joué 10 saisons à Cleveland avant de connaître 6 franchises en 6 saisons. Mais le dominicain de bientôt 39 ans pourra t’il remplacer l’apport offensif du canadien alors que l’équipe a été en difficulté à la batte ?

Au poste de catch, pas de changement : Bo Naylor, le frère de Josh, avait été préféré à Yainer Diaz alors tous les deux dans les ligues mineures… ce dernier étant envoyé aux Astros. Bo n’a pas le bâton de son frère ni de son rival texan Yainer : .201 AVG, 13 HR et 39 RBI en 123 matchs. Mais sa très bonne défense et son intelligence de jeu font de lui le catcher numéro 1. Derrière lui, Austin Hedges apportera son expérience.

En seconde base, l’équipe comptera sur Gabriel Arias, 25 ans, très prometteur défensivement et qui remplace Andres Gimenes parti du côté des Blue Jays… en échange de Spencer Horwitz. Un joueur de première base à la batte sûre (.265 AVG, .357 OBP en 2024).

En 3^ème base, l’homme que nous ne présentons plus, José Ramirez (lire plus bas). Enfin pour compléter l’infield, Brayan Rocchio évoluera au poste de shortstop. Mais son apport offensif est limité : .206 AVG, .298 OBP.

En champ, l’équipe comptera sur le all star et gold glove Steven Kwan (.292 AVG, .368 OBP, 14HR, 44 RBI). A ses côtés, Will Brenan (.264 AVG mais .309 OBP et -0.2 WAR) ainsi que Lane Thomas, transfuge des Nationals en juillet dernier qui complète ce trio mais son batting est tout aussi médiocre. Ils seront en concurrence avec Nolan Jones, tout juste acquis dans un trade envoyant Freenan aux Rockies. Miné par les blessures en 2024, il avait été très intéressant en 2023 terminant 4ème du titre de rookie de l’année.

Pour le poste de DH, Kyle Manzardo, qui peut aussi jouer 1B, est un slugger en puissance … en ligues mineures, lui qui a du mal à s’imposer en MLB.

La grosse inquiétude est donc offensive : les Guardians ont dealé leur deuxième meilleur batte et n’ont pas renforcé cet aspect du jeu…

Côté monticule, on prend les mêmes et on recommence !

Tanner Bibee sera l’ace de cette rotation, suivi de la belle surprise Ben Lively, deux joueurs dont nous avons parlé plus haut.

Derrière ces deux hommes forts, on y retrouve un jeune lanceur prometteur : Gavin Williams tout d’abord, qui en 2024 a été plus que rassurant : 4.86 ERA mais une FIP de 3.67 !

La 4^ème place serait celle de Luis Ortiz, dominicain de 26 ans acquis cet hiver des Pirates. Il a réalisé une très belle saison à Pittsburgh : 3.33 ERA, 1.11 WHIP en 135.2 IP et une WAR de 3.1 ! C’est là une belle prise pour les Guardians, qui doivent attendre un retour peu probable de Shane Bieber et Triston McKenzie pour la fin de saison, eux qui ont subi une opération Tommy John en avril 2024.

Le bullpen reste quant à lui quasi identique  … même si pas assez étoffé pour le front office qui est allé signer Paul Sewald (4.09, 1.14 WHIP, 10,8 K9 en carrière) et Jakob Junis (2.69 ERA, 0,85 WHIP !! en 2024 !).

Le joueur à suivre : Gavin Williams, le futur ace

Si Tanner Bibee a été le leader de la rotation en 2024, Gavin Williams pourrait bien être celui qui fera passer les Guardians au niveau supérieur en 2025.

Le droitier de 25 ans a montré d’énormes progrès lors de sa première saison complète en MLB. Avec une ERA de 4.86 ERA, 1.38 WHIP en 76 manches ! Des stats loin d’être glorieuses mais son potentiel est rassurant ! Sa fastball, flirtant régulièrement avec les 98-99 mph, combinée à une excellente courbe et un slider efficace, lui permet de dominer les frappeurs adverses.

L’enjeu pour Williams cette saison sera d’améliorer son endurance et de limiter les BB, un aspect qui l’a parfois mis en difficulté en 2024 (3.8 BB/9). Avec l’absence de Shane Bieber en début de saison, il aura l’occasion de s’imposer dans la rotation des Guardians aux côtés de Bibee et Lively.

Williams a les cartes en main pour franchir un nouveau cap !

La star : José Ramírez, l’âme des Guardians

Depuis plusieurs saisons, José Ramírez est le cœur et l’âme des Cleveland Guardians. Véritable leader sur le terrain et dans le clubhouse, le troisième base dominicain continue d’être l’un des joueurs les plus complets et réguliers de la ligue… et une super star sous-estimée !

Car Ramirez, 33 ans en 2025, qui a prolongé jusqu’en 2028 a connu une saison hors norme en 2024 en portant l’attaque des Guardians avec une ligne de .279/.350/.520, 39 home runs, 41 bases volées et 108 RBI !  Echouant de très très peu à intégrer le prestigieux club 40/40. Son mélange de puissance, de vitesse et de discipline en fait une menace constante pour les défenses adverses.

Sur les 8 dernières saisons, Ramirez a intégré 7 fois le TOP 10 du MVP, 5 fois le TOP5. Il a obtenu 6 sélections au All star game en 8 saisons pour celui qui dispose d’une OBP de .352 !

Au-delà de ses performances offensives, Ramírez reste un excellent défenseur dans le corner avec des highlights incensés, affichant un DRS (+8) positif et une solidité qui rassure la rotation des lanceurs. Son impact ne se limite pas aux statistiques : il est le véritable moteur de l’équipe, inspirant ses coéquipiers et les jeunes du farm system par son énergie et son engagement.

Le prono 

Les Guardians vont devoir faire face à une rivalité plus dense de la part des Tigers. Les Royals sont à l’affût malgré une saison 2024 en deçà des attentes. Enfin les Twins restent sur les rangs pour retrouver leur rôle de leader de division. Bref la division devrait être disputée. Et malheureusement pour les Guardians, l’attaque s’est affaiblie. Or leur salut passera forcément par une progression nette au batting.

Prono : 86W-76L, 1^er de division

Le Pari Fou

Emmanuel Clase obtient le titre de Cy Young avec une ERA sous les 0,50 !